L’hôpital des chevaliers
Au cœur de La Valette (UNESCO), la Sacra Infermeria témoigne de la vocation hospitalière de l’Ordre de Saint-Jean. Édifiée à partir de 1574 peu après la fondation de la capitale maltaise, elle fut considérée comme l’un des hôpitaux les plus avancés d’Europe. Les chevaliers y accueillaient marins, soldats, pèlerins et voyageurs dans un cadre où l’hygiène et les soins étaient remarquablement modernes pour leur époque.
Un laboratoire médical de la Méditerranée
La grande salle des malades, longue de plus de 150 mètres, impressionne encore aujourd’hui par ses proportions. L’établissement disposait d’une pharmacie, d’espaces spécialisés et, dès le XVIIe siècle, d’une école d’anatomie et de chirurgie. Durant plusieurs siècles, la Sacra Infermeria joua un rôle essentiel dans les réseaux médicaux de la Méditerranée.
Un monument réinventé
Après les périodes française et britannique, puis les destructions de la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment fut restauré. Il accueille aujourd’hui le Mediterranean Conference Centre, tout en conservant les espaces historiques qui rappellent son prestigieux passé. Son emplacement, à proximité du fort Saint-Elme et du Grand Harbour, souligne son importance stratégique dans l’histoire de Malte.
Visites culturelles incontournables
- La Grande Salle (Great Ward), spectaculaire nef hospitalière voûtée.
- Les anciens corridors et espaces de soins de l’Ordre de Saint-Jean.
- Les expositions consacrées à l’histoire médicale de Malte.
- Le Mediterranean Conference Centre, exemple réussi de réhabilitation patrimoniale.
- Le fort Saint-Elme voisin et le National War Museum.
- Les remparts orientaux de La Valette offrant de magnifiques vues sur le Grand Harbour.
