Basilique Saint-Apollinaire Nuovo

La basilique Saint-Apollinaire Nuovo, située dans le centre historique de Ravenne, fut édifiée au début du VIᵉ siècle par le roi ostrogoth Théodoric le Grand, probablement vers 493, comme église palatiale arienne. Après la reconquête byzantine en 540, l’édifice fut converti au rite catholique et dédié à saint Apollinaire, premier évêque de Ravenne, d’où le nom actuel. L’histoire de la basilique illustre la transition religieuse et politique de Ravenne, entre pouvoir gothique arien et domination byzantine, tout en conservant un programme décoratif exceptionnel.

L’architecture adopte un plan basilical à trois nefs, séparées par des colonnes de marbre aux chapiteaux corinthiens. La nef centrale, légèrement surélevée, se termine par une abside semi-circulaire. L’espace intérieur, long et lumineux, est rythmé par une succession d’arcades et de fenêtres hautes qui diffusent la lumière sur les mosaïques, créant un dialogue subtil entre volume et décoration. La simplicité extérieure en brique contraste avec la richesse intérieure, reflet de la spiritualité byzantine et de l’influence impériale.

Le décor intérieur se distingue par ses mosaïques, réalisées à la fin du VIᵉ siècle après la conversion catholique. Les murs latéraux de la nef présentent une procession continue de saints et de martyrs marchant vers le Christ, illustrant l’histoire de l’Église et la communion des fidèles. Les mosaïques de l’abside mettent en scène le Christ en majesté sur un fond d’or, entouré des apôtres et des saints, avec saint Apollinaire en position centrale, symbolisant le lien entre le pouvoir divin et l’autorité épiscopale.

Le cycle mosaïqué contient également des scènes bibliques : du côté nord, l’Ancien Testament est illustré par Jonas avalé par la baleine, l’Arche de Noé et la traversée de la Mer Rouge, tandis que le côté sud présente des épisodes du Nouveau Testament, notamment le baptême du Christ et des épisodes de la vie des apôtres. Cette juxtaposition souligne la continuité du plan divin et la rédemption offerte par le Christ. Les motifs végétaux, guirlandes et oiseaux évoquent le paradis terrestre et la paix éternelle.