Mausolée d’Auguste

Commentaire culturel

À son retour de la campagne militaire d’Égypte en 28 av. J.-C., qui s’est achevée par la victoire d’Actium en 31 av. J.-C. et la soumission de Cléopâtre et Marc Antoine, Octave Auguste a commencé à ériger son mausolée dans la partie nord de Campo Marzio, une zone encore non urbanisée à l’époque.

Précédemment, ce site était occupé par les tombes de quelques personnages illustres. L’historien grec Strabon le décrit comme suit : « un grand monticule près de la rivière, reposant sur une base élevée en pierre blanche, entièrement recouvert d’arbres à feuilles persistantes. Au sommet se trouve une représentation en bronze d’Auguste, et en dessous se trouvent les sépultures de lui-même et de sa famille. Derrière, s’étend une vaste forêt avec de magnifiques allées ».

Le mausolée, d’un diamètre de 300 pieds romains, soit environ 87 mètres, est la plus grande tombe circulaire connue. Il était constitué d’un corps cylindrique revêtu de blocs de travertin, avec une porte au sud précédée d’un petit escalier. Près de l’entrée, il y avait probablement des piliers soutenant des tablettes de bronze gravées des Res Gestae, l’autobiographie de l’empereur, dont le texte est reproduit sur le mur du musée Ara Pacis voisin.

Différentes hypothèses de reconstruction du monument ont été proposées en se basant sur les vestiges préservés et sur les dessins réalisés au XVIe siècle par Baldassarre Peruzzi. Reposant sur un socle d’environ 12 mètres de haut, l’un des murs intérieurs annulaires supportait un deuxième niveau architectural couronné par une rosace avec un entablement dorique. Plusieurs éléments de cette structure ont été retrouvés dans les environs du monument, où il s’élevait à une hauteur d’environ 30 mètres. La statue en bronze doré d’Auguste, probablement l’original en bronze de la statue en marbre découverte dans la Villa de Livia à Prima Porta, se trouvait au sommet.

De l’autre côté, deux obélisques en granit ont été placés, avant d’être réutilisés : l’un sur la Piazza dell’Esquilino, derrière Santa Maria Maggiore en 1587, et l’autre dans la fontaine Dioscuri de la Piazza del Quirinale en 1783.

On accédait à la chambre funéraire, de forme circulaire, par un long corridor appelé dromos. Cette chambre comportait trois niches rectangulaires abritant les urnes contenant les cendres d’Octavie, la sœur de l’empereur, et de son fils Marcellus, le successeur désigné d’Auguste décédé prématurément en 23 av. J.-C. Il est possible qu’Auguste lui-même ait été enterré dans une pièce aménagée à l’intérieur du noyau cylindrique central.