Crypte du Péché Originel ( Cripta del Peccato Originale)

La Crypte du Péché Originel, également surnommée Grotta dei Cento Santi ou Cappella Sixtina du rupestre, est une ancienne église rupestre creusée dans la roche calcaire des rives de la Gravina di Picciano, au sud du centre historique de Matera. Elle constitue l’un des plus précieux témoignages de l’art religieux rupestre du sud de l’Italie et l’une des plus anciennes églises peintes de la région. La crypte est située dans la campagne de Matera, en Contrada Pietrapenta, à environ 12–15 km au sud-ouest du centre historique. L’accès se fait par un sentier ou une petite route, et la visite est possible uniquement sur réservation préalable.

Histoire et contexte
La crypte remonte probablement aux VIIIᵉ–IXᵉ siècles, période longobarde, et est associée à un établissement monastique bénédictin. Après plusieurs siècles d’abandon, elle est redécouverte en 1963, lorsque des habitants remarquent, dans une grotte utilisée comme abri pour le bétail, des peintures murales remarquablement conservées. Des travaux de restauration ont permis aujourd’hui d’ouvrir la crypte à la visite sur réservation.

Fresques et iconographie
La crypte doit son nom à l’une de ses scènes principales : le Péché originel, représentant Adam et Ève avec le serpent autour de l’arbre de la connaissance. Le programme pictural retrace plusieurs épisodes de la Genèse, tels que la création de la lumière et des ténèbres, la formation d’Adam et Ève, et leur tentation.

Sur la paroi gauche, trois niches présentent des triades sacrées :

• la triarchie des Apôtres (Pierre, André et Jean),

• la Vierge Marie en majesté entre deux saintes féminines,

• et la triarchie des Archanges (Michel, Gabriel et Raphaël).

Les fresques, attribuées à un artiste anonyme surnommé le Peintre des fleurs de Matera en raison des motifs floraux décorant certaines scènes, mêlent influences lombardes, byzantines et vernaculaires. Grâce à la richesse et à la qualité exceptionnelle du cycle pictural dans un espace rupestre, la crypte est souvent désignée comme la « Cappella Sixtina du rupestre » ou la « Grotta des Cent Saints ».