Église Saint-Dominique (Basilica San Domenico)

Commentaire culturel

C’est dans le couvent Saint-Dominique (convento San Domenico) que sainte Catherine de Sienne (1347-1380) connut ses expériences mystiques et ses extases. Cette église conventuelle à l’allure sévère fut élevée par les dominicains du XIII° au XV° s.
Dans la nef, la chapelle Sainte-Catherine (capella di Santa Caterina) est ornée de fresques (1526) du Sodoma (1477-1549) représentant des Scènes de la vie de sainte Catherine.
Le tabernacle de style Renaissance conserve le chef (= la tête) de la sainte.

Commentaire spirituel

Catherine Benincasa est née en 1347 à Sienne, où elle grandit. Elle rejoint les sœurs de la Pénitence de saint Dominique et devient ainsi tertiaire dominicaine ; des expériences mystiques (stigmates, mariage avec le Christ) la font connaître. Ambassadrice de Florence, elle accompagne l’aumônier des dominicains à Avignon, où réside alors la papauté. Son influence sur le pape Grégoire XI contribue au retour de celui-ci à Rome.
Elle s’acquitte ensuite de diverses missions dans un souci de concorde, d’obéissance au pape et d’union de l’Église, et déploie une grande activité épistolaire.
Elle meurt en 1380, à 33 ans. Sainte Catherine de Sienne est canonisée en 1461, déclarée docteur de l’Eglise en 1970 et patronne de l’Europe en 1999. Elle a laissé des traités spirituels regroupés dans Le Dialogue. Ayant marqué l’histoire de la papauté, Catherine de Sienne est une importante figure du Moyen Age.