Matera est une ville située dans la région de Basilicate, à la frontière avec les Pouilles, perchée sur un plateau calcaire dominant la vallée de la Gravina. La ville est célèbre pour ses Sassi, quartiers historiques constitués de maisons troglodytiques creusées directement dans la roche, qui témoignent d’une occupation humaine continue depuis le Paléolithique.
L’histoire de Matera est millénaire. Les premières traces de peuplement remontent à plus de 9 000 ans, faisant de la ville l’un des plus anciens sites habités d’Italie. Au fil des siècles, Matera devient un centre stratégique de la région, développant une économie basée sur l’agriculture et l’artisanat, tout en étant influencée par différentes dominations : romaine, byzantine, normande et espagnole. Au XXᵉ siècle, les Sassi, longtemps considérés comme insalubres, sont progressivement restaurés, transformant Matera en un exemple unique d’architecture rupestre réhabilitée.
L’architecture de Matera est caractérisée par la fusion de l’habitat et du relief naturel. Les Sassi sont répartis en deux quartiers principaux : Sasso Caveoso et Sasso Barisano. Les maisons troglodytiques sont souvent reliées par des escaliers et des passages voûtés, avec des églises rupestres ornées de fresques médiévales, comme l’église de San Pietro Barisano ou Santa Lucia alle Malve. Ce réseau urbain unique, organisé de manière organique le long des ravins, fait de Matera une ville où l’histoire et la topographie se mêlent intimement. La ville moderne s’étend autour de ces quartiers historiques, avec des bâtiments en pierre calcaire claire, des places et des églises récentes intégrant l’esthétique locale.
Matera possède également un riche patrimoine culinaire. La gastronomie locale repose sur des produits simples et rustiques, reflet de l’histoire agropastorale de la région. Les spécialités incluent les pasticciotti di pane, petits pains farcis, la crudité de légumes locaux, les cavatelli et orecchiette, pâtes fraîches accompagnées de sauces à base de légumes, légumineuses ou viande. Le pain de Matera, Pane di Matera, reconnu pour sa croûte épaisse et sa mie alvéolée, est un produit emblématique, issu de méthodes de fermentation traditionnelles. La ville est également réputée pour ses fromages locaux, comme la pecorino de Basilicate, et pour ses confitures et miel artisanaux.
L’artisanat est un autre aspect essentiel de l’identité materanaise. La ville conserve des savoir-faire ancestraux liés à la pierre, au bois et au cuir. Les artisans produisent des objets en pierre sculptée, des céramiques vernissées, ainsi que des textiles et tapis traditionnels. La création de petites icônes religieuses et de reproductions miniatures de trulli témoigne de la continuité entre l’architecture locale et l’artisanat.
