Paestum

Situé dans la plaine fertile du Cilento, en Campanie (province de Salerne), le Parc Archéologique de Paestum est l’un des sites les mieux conservés de la Grande Grèce. Avec ses trois temples doriques presque intacts, ses murailles et son musée exceptionnel, il offre un témoignage unique de l’urbanisme, de l’architecture et de l’art grec du VIe au IVe siècle av. J.-C. Il est inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998 (avec le Parc national du Cilento).

Le site se trouve à environ 90 km au sud de Naples et 40 km au sud de Salerne.

Histoire

Fondée vers 600 av. J.-C. par des colons grecs venus de Sybaris (colonie achéenne), la ville s’appelait d’abord Poseidonia, en l’honneur de Poséidon. Elle prospéra rapidement grâce au commerce maritime et agricole. Au Ve siècle av. J.-C., elle atteignit son apogée avec la construction de ses grands temples.

Conquise par les Lucaniens (peuple italique) vers 410 av. J.-C., elle fut rebaptisée Paistom. En 273 av. J.-C., les Romains en firent une colonie (Paestum), lui conférant un nouveau statut. La ville resta habitée jusqu’au Moyen Âge, mais fut progressivement abandonnée à partir du IXe siècle en raison de l’ensablement et des paludismes. Redécouverte au XVIIIe siècle, elle fut fouillée à partir des années 1920-1930. Ses temples, restés debout grâce à leur conversion en églises au Moyen Âge, sont parmi les mieux préservés du monde grec.

Description du site

Le parc s’étend sur une vaste zone entourée de puissantes murailles grecques (environ 5 km de périmètre). On y admire trois temples doriques exceptionnels :

• Le Temple d’Héra (dit « Basilique », vers 550 av. J.-C.) : le plus ancien, avec ses colonnes massives et son plan archaïque.
• Le Temple d’Athéna (dit « de Cérès », vers 500 av. J.-C.) : plus élégant, avec un mélange de styles dorique et ionique.
• Le Temple d’Héra II (dit « de Neptune » ou de Poséidon, vers 460-450 av. J.-C.) : le plus imposant et le mieux conservé, chef-d’œuvre de l’architecture classique.

On visite aussi l’agora, l’ekklesiastérion (lieu d’assemblée), le gymnase, l’amphithéâtre romain et de nombreuses maisons. Le Musée Archéologique National abrite des trésors inestimables, dont les célèbres fresques de la Tombe du Plongeur (Ve siècle av. J.-C.), chef-d’œuvre de la peinture grecque, ainsi que des métopes, vases, statues et objets de la vie quotidienne.

Le site, entouré de verdure et proche de la mer, offre une atmosphère paisible et grandiose.

Site internet et horaires de visite

• Site internet officiel : parchipaestumvelia.cultura.gov.it (Parchi Archeologici di Paestum e Velia). Vous y trouverez plans interactifs, billets en ligne et actualités.
• Horaires (à vérifier sur le site officiel, ils peuvent varier légèrement) :
  • Ouvert tous les jours de 8 h 30 à 19 h 30 (dernière entrée et fermeture de la billetterie à 18 h 30).
  • Le musée ferme son dernier accès à 19 h 00.
  • Fermé le 1er janvier et le 25 décembre.
  • En hiver, fermeture parfois plus tôt selon la lumière du jour (généralement jusqu’à 17 h).

Tarifs : billet combiné parc + musée (environ 10-15 € selon les périodes), gratuit pour les moins de 18 ans et selon les conditions habituelles. Visites guidées fortement recommandées.

Paestum est un lieu magique où l’on ressent encore la grandeur de la Grèce antique. Idéal à visiter en combinaison avec le Cilento, les temples sont particulièrement splendides au lever ou au coucher du soleil. Un site incontournable pour les amoureux d’histoire et d’architecture !