Monastère Sainte-Catherine du Sinaï

Commentaire culturel

Le Monastère Sainte-Catherine, situé au pied du Mont Sinaï, est l’un des plus anciens couvents chrétiens du monde ayant conservé sa fonction initiale. Il fut édifié au IVème siècle sur ordre de l’empereur Justinien. Il se situe sur le site où, comme le célèbre passage de la Bible le relate, Moïse aurait vu le Buisson ardent et où, dans l’Ancien Testament, Moïse aurait reçu les Tables de la Loi. Les espaces visités sont une splendide basilique, la chapelle du Buisson Ardent, la bibliothèque, la mosquée, le puits de Moise et le musée des icônes. La basilique, construite sous l’empereur Justinien, dispose de trois nefs et abrite les reliques de sainte Catherine. La chapelle du Buisson Ardent est une petite chapelle plutôt modeste mais d’une importance religieuse capitale. Elle fut bâtie par l’impératrice Hélène en l’honneur de la Vierge Marie. À côté de la chapelle se trouve le Buisson Ardent : le Rubus Sanctus, une rare variété de ronce. La bibliothèque du monastère possède la plus grande collection de manuscrits enluminés du monde et est considérée comme la plus ancienne bibliothèque du monde chrétien, derrière celle du Vatican. Une mosquée se dresse également aux côtés de la basilique. Elle fut construite sous le règne du calife Fatimide El Amer Bi Ahkam au XIème siècle et renferme des œuvres d’art très précieuses. On peut y observer de splendides mosaïques arabes, des peintures à l’huile européennes, des icônes grecques, des icônes russes, etc. Ce monastère est, aujourd’hui, toujours en activité. En effet, il a toujours été protégé, tant par les militaires que par les chefs religieux. Le monastère est entouré par le parc national Sainte-Catherine qui abrite une faune et une flore d’une étonnante diversité. Par ailleurs, cette montagne est également connue et révérée par la religion musulmane qui la nomme « djebel Musa ». Cette zone est sacrée dans le monde entier pour trois grandes religions: le christianisme, le judaïsme et l’islam.