Village de Bassaw

Le village de Bassaw (aussi écrit Besaw ou Bisaw) occupe une petite île du Nil, au sud d’Assouan, dans le secteur de Gebel el-Silsila / Kom Ombo. On n’y accède que par bateau (felouque, dahabieh ou barque locale).

Histoire

Avant le Haut Barrage d’Assouan (mis en service en 1970), l’île était submergée à chaque crue : les familles n’y campaient qu’en saison sèche. La régularisation du Nil a permis des maisons permanentes, l’irrigation toute l’année et la redistribution de parcelles après la réforme agraire. Les ancêtres des habitants actuels s’y installent alors durablement. Le village reste isolé : l’électricité n’arrive qu’autour de 2010. Les croisières en felouque ou en dahabieh entre Louxor et Assouan y font souvent une halte pour une visite à domicile, loin des villages nubiens plus touristiques d’Assouan (Gharb Seheil, Éléphantine).

Population

Les estimations récentes parlent d’environ 350 à 500 habitants, répartis en familles d’agriculteurs. Chaque foyer dispose en général de quelques feddans (souvent autour de 1 à 3 acres), d’un bateau à moteur et d’une barque. Il y a une école primaire et collège sur l’île ; le lycée se fait sur la rive, dans la ville la plus proche. La communauté est rurale, nilotique, de culture haute-égyptienne avec des liens nubiens selon les familles. L’arabe est la langue quotidienne.

La particularité de Bassaw est d’être une île agricole encore habitée au rythme du fleuve : manguiers, bananiers, dattiers, fourrage, pain cuit au soleil dans le four de terre (sun bread), thé à l’hibiscus offert aux visiteurs. Deux stations d’eau (potable et irrigation) et le courant du barrage coexistent avec des ruelles de sable et des maisons simples. L’accueil à la maison — cuisson du pain, conversation, enfants qui récitent l’alphabet — est au cœur de l’expérience. Les déchets plastiques du Nil restent un problème visible.

L’île vit surtout de l’agriculture et d’un tourisme d’accueil et n’a pas d’ateliers commerciaux comme à Gharb Seheil. On y trouve néanmoins les savoir-faire de Haute-Égypte et de Nubie : vannerie en foliole de palmier et de doum (paniers, éventails, plateaux), henné, pain et cuisine maison. Dans la région d’Assouan plus largement, l’artisanat nubien associe perles, broderie, osier incrusté, amulettes, motifs géométriques et crocodiles. À Bassaw, l’objet le plus « artisanal » que l’on rapporte est souvent le geste lui-même : le pain partagé, plutôt qu’une boutique. Pour des pièces plus travaillées (paniers kabouta, corgue, bijoux de perles), les souks d’Assouan et les villages peints de la rive ouest restent plus fournis.