Musée Bonnet-Helleu

Architecture

Le bâtiment a été conçu par Charles Planckaert entre 1896 et 1901 pour accueillir le legs du peintre bayonnais Léon Bonnat. Musée, muséum, bibliothèque et archives à l’origine, il n’est entièrement consacré aux beaux-arts qu’en 1976. En 2011, le nom Helleu s’ajoute grâce au legs de la fille de Paul-César Helleu. Fermé la même année à cause de la verrière du patio, il rouvre le 27 novembre 2025 après quatorze ans de travaux menés par l’agence Brochet Lajus Pueyo. La surface d’exposition est doublée (ancienne école voisine intégrée), les volumes et la lumière d’origine sont rétablis, les verrières restaurées, la mosaïque de Giandomenico Facchina dégagée dans le patio — cour accessible sans billet aux heures d’ouverture.

Thème du musée

Musée des beaux-arts de Bayonne, il présente une collection européenne de l’Antiquité au XXe siècle : peinture, sculpture, objets d’art, archéologie et arts graphiques. Pierre Rosenberg l’a dite « la plus belle collection entre Paris et Madrid ». Le fonds s’appuie sur Léon Bonnat, le legs Jacques Petithory, la donation Helleu et d’importants dépôts du Louvre.

Collections et muséographie

Environ 7 000 œuvres au total, dont plus de 1 000 exposées. Le parcours, entièrement repris en 2025, est chrono-thématique et conçu autour de l’émotion et de la rencontre (le corps, le sacré, le pouvoir, la fonction sociale de l’art), plutôt que d’une simple suite d’écoles. Certaines salles évoquent les intérieurs de Bonnat, de Petithory et d’Helleu. Le cabinet d’arts graphiques conserve plus de 3 500 dessins (Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël, Dürer, Rembrandt, Poussin, Watteau, Ingres…) montrés par rotation.

Pièces majeures

Parmi les œuvres les plus célèbres : La Baigneuse d’Ingres (restaurée au C2RMF) et La Vierge à l’hostie du même artiste ; un portrait d’El Greco ; des tableaux de Rubens et Van Dyck ; La Charité romaine de Simon Vouet ; des œuvres de Goya, Géricault, Delacroix et Degas ; des sculptures de Barye ; peintures et pastels de Bonnat et Helleu ; Cléopâtre de Beccafumi ; en dépôt du Louvre, notamment un Hermaphrodite antique.

Jours et horaires de visite

Ouvert toute l’année sauf le mardi, les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre, ainsi que du jeudi au dimanche pendant les Fêtes de Bayonne (et la Foire au jambon). Du 1er novembre au 30 avril : 10h–18h, vendredi 12h–20h. Du 1er mai au 31 octobre : 10h–19h, vendredi 12h–21h. Dernière entrée 30 minutes avant la fermeture.