Navigli de Milan

Les Navigli de Milan, un réseau de canaux artificiels emblématique, forment un quartier pittoresque et animé au sud-ouest du centre-ville. Ce quartier, souvent appelé simplement « Navigli », s’étend le long des principaux canaux comme le Naviglio Grande et le Naviglio Pavese, offrant un mélange d’histoire industrielle et de vie bohème contemporaine, avec des rues étroites bordées de maisons à balcons en fer forgé et des ponts en pierre.

Histoire

L’histoire des Navigli remonte au XIIe siècle, lorsque Milan, détruite par Frédéric Barberousse en 1162, entreprit la construction d’un système de canaux artificiels pour la défense, l’approvisionnement en eau et le transport de marchandises. Le premier canal majeur, le Ticinello (renommé plus tard Naviglio Grande), fut achevé en 1179, détournant les eaux du fleuve Ticino sur près de 50 km pour irriguer les terres et faciliter la navigation. Au XVe siècle, le Naviglio della Martesana fut construit en 1457 pour relier le lac Majeur, le lac de Côme et le bas Ticino, renforçant le réseau hydrographique. Ces canaux permirent le transport de biens essentiels, y compris le marbre de Candoglia pour la construction du Duomo de Milan.

La conception des Navigli connut un tournant majeur sous Ludovico Sforza (dit il Moro), qui invita Léonard de Vinci à Milan en 1482 pour améliorer le système. Vinci conçut des écluses innovantes, comme la Conca di Viarenna, facilitant la navigation intra-urbaine et reliant les canaux au cercle des remparts médiévaux. Le Naviglio Pavese, dernier ajout majeur, fut complété en 1805 sous l’ère napoléonienne, marquant l’apogée du réseau avec cinq canaux actifs, transformant Milan en une « Venise du Nord » pour le commerce et les déplacements. Cependant, avec l’essor des chemins de fer au XIXe siècle, les canaux déclinèrent, devenant pollués par l’industrie ; la plupart furent couverts entre les années 1930 et 1970 pour des raisons d’hygiène et de circulation automobile.

Les Navigli aujourd’hui

Aujourd’hui, les Navigli offrent une atmosphère bohème et festive, loin de l’agitation industrielle d’antan. Le quartier est un haut lieu de la vie nocturne milanaise, avec des bars branchés, des restaurants en terrasse et des aperitivi animés le long des berges, où les locaux et touristes se mêlent dans une ambiance relaxée et romantique, surtout lors des soirées d’été. On y trouve des galeries d’art, des boutiques vintage, des marchés aux puces comme la Fiera di Sinigaglia ou le marché aux antiquités mensuel, ainsi que des événements culturels tels que concerts, expositions et festivals floraux. Les canaux, nettoyés et navigables à nouveau grâce à des initiatives récentes, proposent des balades en bateau, tandis que des sites comme le Vicolo dei Lavandai (un ancien lavoir du XVIIIe siècle) ajoutent une touche historique à cette enclave créative et éclectique, prisée des étudiants, artistes et amateurs de design.