Fouilles de Saint-Pierre (Scavi)

Commentaire culturel

Les fouilles de Saint-Pierre sont un cimetière autrefois à ciel ouvert, aujourd’hui souterrain, principalement  composé de mausolées païens et de quelques tombes chrétiennes, dont celle, attestée, du premier pape, à la verticale du maître-autel de la basilique…
Pierre est d’abord enterré dans une modeste tombe en terre.
Entre 160 et 180, un monument funéraire est édifié au-dessus, adossé à un mur rouge (le trophée de Caïus).
Une tradition rapporte que pendant la persécution de Valérien, en 258, Pierre et Paul sont par précaution retirés de leurs tombes respectives pour être temporairement cachés dans les catacombres de Saint-Sébastien (où une tombe à deux places en fait encore mémoire aujourd’hui).
Vers 260, les ossements enveloppés dans un tissu pourpre auraient été transférées dans une niche sur le mur latéral, pour protéger les restes des méfaits du ruissellement des eaux de pluie.
En 315, le trophée de Caïus est enfermé au centre de la basilique de Constantin.
Il est raisonnable de considérer que pendant les quelques 250 ans qui séparent le martyre de Pierre de la construction de la basilique, la vénération populaire et la tradition des pèlerinages ont permis de conserver pieusement la mémoire de l’emplacement de la sépulture de Pierre.
Au VII° siècle, le pape Grégoire le Grand transforme la memoria en autel.
L’autel actuel est au-dessus de celui de Grégoire le Grand.
En 1968, le pape Paul VI reconnait la tombe comme celle de Pierre.

Les ossements contenus par la tombe ne sont pas ceux de Pierre (plusieurs individus, trop jeunes, des deux sexes…) mais, dans la niche latérale :
– une inscription « Ici se trouve Pierre » témoigne de la tradition,
– de la terre identique à celle de la tombe est mêlée aux ossements,
– le tissu pourpre qui enveloppe les ossements témoigne de l’importance de ces derniers,
– les ossements sont ceux d’un homme robuste d’environ 70 ans ayant souffert d’une maladie caractéristique des pêcheurs de Galilée.

Suggestions

La visite des fouilles est possible, en petit groupe et sur réservation préalable.