Porta Pinciana

Commentaire culturel

Le nom de la Porta Pinciana trouve son origine dans la famille Gens Pincia qui possédait la colline du même nom. À l’époque antique, elle était également appelée Porta Turata en raison de son murage, et Porta Salaria Vetus car c’était le point de départ de l’ancienne via Salaria, qui se rejoignait plus loin avec la via Salaria Nova. Selon une légende médiévale populaire, elle fut également surnommée « Porta Belisaria » en référence au général byzantin Bélisaire. Cependant, cette histoire est totalement fausse, car Bélisaire est décédé riche à Constantinople, et non mendiant près de la porte, comme prétendu. Toutefois, la proximité de Bélisaire à cette porte pourrait justifier son nom, puisqu’il aurait peut-être eu son quartier général à proximité.

La porte a été érigée par l’empereur Honorius lors de la restauration en 403, agrandissant la structure existante datant de l’époque aurélienne et ajoutant deux tours latérales semi-circulaires. Les craintes d’invasions barbares étaient si fortes qu’Honorius a renforcé l’ensemble des murailles, tours et portes. Même les portes sans tours défensives, comme la Pinciana, l’Asinaria et la Metronia, ont été pourvues de remparts et de postes de garde. La Porta Pinciana a ainsi acquis une importance stratégique considérable, étant située au sommet de la colline. Son arc en brique unique, placé entre deux des nombreux contreforts carrés émergeant des murs, a été agrandi et renforcé, tandis que deux tours cylindriques ont été ajoutées sur les côtés, créant une asymétrie intrigante. L’arc d’origine, en travertin, subsiste encore aujourd’hui.

Du point de vue historique, la Porta Pinciana est étroitement liée à Bélisaire. Au printemps 537, le général byzantin a remporté une victoire décisive avec quelques milliers d’hommes contre Vitiges, à la tête de 150 000 Goths, repoussant leur tentative d’assaut sur la ville. Peut-être que la présence d’une croix grecque gravée sur le côté extérieur de l’arc de la porte fait référence à cet épisode.

On sait peu de choses sur la fermeture et la réouverture de la porte. Un témoignage du VIIIe siècle rapporte qu’elle a été murée, mais les raisons et les dates précises restent inconnues. En 1808, elle fut à nouveau murée, puis rouverte en 1887. Malgré son importance militaire, même si elle était limitée à l’épisode de Vitiges, la Porta Pinciana n’a jamais joué un rôle majeur dans le trafic urbain, qui était largement dominé par la proximité de la Porta Salaria.

À partir du Ve siècle et jusqu’au moins au XVe siècle, il était courant de concéder par contrat ou vente aux particuliers les portes de la ville, tout en percevant des péages pour le transit.