Ostuni est située sur les premiers reliefs de la Murgia méridionale, à une dizaine de kilomètres de la côte adriatique. Dominant une plaine d’oliviers pluricentenaires, la ville occupe une position naturellement défensive qui explique son développement continu depuis l’Antiquité. Son centre historique, entièrement blanchi à la chaux, lui vaut l’appellation de Città Bianca, directement liée à ses choix architecturaux et sanitaires à l’époque moderne.
L’histoire d’Ostuni remonte à l’époque messapienne, avant son intégration dans la sphère romaine. Au Moyen Âge, la ville passe sous contrôle byzantin, normand puis angevin. À partir du XIVᵉ siècle, Ostuni s’inscrit dans un réseau d’échanges méditerranéens qui la met en relation avec les grandes puissances maritimes, notamment la République de Venise. Bien qu’Ostuni ne possède pas de port important, sa proximité avec Brindisi et d’autres escales adriatiques permet l’exportation d’huile d’olive, de vin, de céréales et d’autres produits agricoles vers la Sérénissime.
Des archives vénitiennes attestent la présence de marchands vénitiens dans les Pouilles, et Ostuni figure parmi les villes fournissant des denrées et des produits de terroir destinés aux marchés vénitiens. Ces relations commerciales entraînent des échanges culturels et techniques : certains savoir-faire agricoles et architecturaux introduits par Venise se diffusent dans la ville, notamment dans le choix des matériaux et la conception des entrepôts pour le stockage des marchandises. L’influence de la Sérénissime se ressent également dans la création de contrats commerciaux codifiés et dans la gestion municipale, Ostuni adoptant certaines pratiques inspirées des villes portuaires vénitiennes pour faciliter le commerce et sécuriser ses routes d’exportation.
L’architecture d’Ostuni est dominée par un urbanisme médiéval en terrasses, épousant étroitement le relief. Les habitations, construites en pierre calcaire locale et recouvertes de chaux, forment un ensemble homogène où ruelles étroites, escaliers abrupts et cours intérieures structurent la circulation. Cette blancheur, renforcée à partir du XVIIᵉ siècle, répond à des préoccupations climatiques et sanitaires, notamment lors des épidémies, mais elle s’inscrit aussi dans une logique esthétique valorisée par les échanges commerciaux méditerranéens.
Le principal monument est la cathédrale Santa Maria Assunta, édifiée entre la fin du XVᵉ et le début du XVIᵉ siècle. De style gothique tardif, elle se distingue par sa façade à rosace finement sculptée, l’une des plus élaborées des Pouilles. À proximité, l’ancien palais épiscopal et plusieurs églises secondaires témoignent de l’importance religieuse et administrative de la ville. Les vestiges des remparts et des portes urbaines rappellent le rôle défensif d’Ostuni jusqu’à l’époque moderne et la nécessité de protéger les flux commerciaux vers l’Adriatique.Aujourd’hui, Ostuni conserve une forte lisibilité historique, où s’articulent héritage médiéval, mémoire des échanges adriatiques avec Venise et identité architecturale marquée. La ville s’impose comme un point de référence culturel de l’arrière-pays apulien, en relation constante avec la côte et les grandes routes commerciales historiques.
