Commentaire culturel
Nichée au cœur de la Piazza del Popolo, entre Via del Corso et Via di Ripetta, au nord de l’ancien Campo Marzio, se dresse la charmante église de Santa Maria dei Miracoli, l’une des deux églises jumelles avec Santa Maria in Montesanto.
La légende raconte qu’elle fut érigée suite à un miracle sur les rives du fleuve de Rome. Le 20 juin 1325, une mère désespérée implora la Vierge Marie, peinte sur un mur le long du fleuve, pour sauver son enfant tombé dans les eaux du Tibre. Une chapelle dédiée à la Vierge Marie fut ensuite construite en souvenir de cet événement prodigieux, et l’image miraculeuse devint célèbre sous le nom de Madonna dei Miracoli.
En raison des fréquentes inondations qui menaçaient la chapelle et l’image de la Vierge, il fut décidé en 1590 de transférer la peinture à l’église de San Giacomo in Augusta, où elle peut toujours être admirée aujourd’hui. Une copie fut alors placée dans l’ancienne chapelle. Les inondations répétées, dont celle dévastatrice de 1530 qui submergea complètement la chapelle, poussèrent le pape Alexandre VII à faire construire en 1661 une nouvelle église sur la Piazza del Popolo pour abriter la copie de l’image de la Madonna dei Miracoli.
Les travaux, confiés par le cardinal Girolamo Gastaldi à l’architecte Carlo Rainaldi, débutèrent en 1675, soit 14 ans après l’ordre du pape et 13 ans après la fondation de l’église jumelle de Santa Maria di Montesanto, et furent achevés par Carlo Fontana en 1679. En 1681, l’église fut consacrée et inaugurée.
Avec son portique rectangulaire en travertin surmonté d’un fronton portant le nom du cardinal Gastaldi, l’église présente une façade extérieure sobre. À l’intérieur, la disposition circulaire est agrémentée de deux chapelles de chaque côté. L’autel principal, conçu par Antonio Raggi, encadre l’image de la Madonna dei Miracoli, une copie réalisée au XVIe siècle dont l’original se trouve dans l’église de San Giacomo in Augusta sur Via del Corso.
Cette église, ainsi que sa jumelle, repose sur les vestiges de deux tombes pyramidales, similaires à celle de Caio Cestio, datant de l’époque d’Auguste qui servaient probablement d’entrée monumentale au Campo Marzio.
À première vue, depuis le centre de la Piazza del Popolo, l’église de Santa Maria dei Miracoli et celle de Santa Maria in Montesanto semblent parfaitement identiques et sont connues comme les églises jumelles. Cependant, en y regardant de plus près, elles présentent quelques différences subtiles : la coupole de Santa Maria dei Miracoli est octogonale, tandis que celle de Santa Maria in Montesanto est dodécagonale, et la première a une disposition circulaire alors que l’autre est elliptique.
Via del Corso, 528 00186 Rome, Latium, Italie 
