Santa Susanna alle Terme di Diocleziano

Commentaire culturel

Elle était connue à l’époque sous le nom de « ad duas domus » en raison de sa construction sur deux maisons, celles de Gabinus, le père de Suzanne, et de Caius, qui devint plus tard pape et était présenté comme l’oncle de Suzanne.

Au fil des siècles, le bâtiment subit de nombreuses modifications. Au IXe siècle, le pape Léon III le transforma en une grande église basilicale à trois nefs. En 1475, le pape Sixte IV le fit reconstruire, puis à la fin du XVIe siècle, le cardinal Rusticucci, protecteur de l’ordre cistercien auquel l’église avait été confiée, entreprit des rénovations. Ces travaux, achevés en 1595, réduisirent la salle liturgique à une seule nef avec deux chapelles latérales, tandis qu’une nouvelle façade, conçue par Carlo Maderno et achevée en 1603, fut érigée. Maderno, qui avait précédemment collaboré principalement avec son oncle Domenico Fontana, réalisa l’une de ses premières et plus belles œuvres avec cette façade à deux niveaux. Elle marqua un tournant majeur dans le style architectural et devint un modèle pour d’autres façades de la ville.

À l’intérieur de l’église richement ornée, les fresques de Cesare Nebbia et les immenses peintures de Baldassarre Croce dépeignent des scènes de la vie de sainte Suzanne. La chapelle de San Lorenzo abrite des fresques de Giovan Battista Pozzo, tandis que l’autel principal présente une peinture du XVIe siècle représentant le Martyre de sainte Suzanne, réalisée par Tommaso Laureti.

Derrière le presbytère, une grille en fer sépare le splendide chœur monastique construit par le cardinal Rusticucci. Son plafond à caissons en bois richement sculpté est un véritable chef-d’œuvre. Les stalles du chœur, créées par Paul V, étaient considérées comme l’un des plus beaux ensembles de chœurs des monastères romains, selon de nombreux anciens guides. Enfin, les fouilles effectuées à la fin du XIXe siècle sous l’église ont révélé les vestiges d’une domus romaine du IIIe siècle, visibles à travers le sol vitré de la sacristie.

Commentaire spirituel

Après le décès de sa fille, Dioclétien voulait donner pour épouse à son gendre Maximien,devenu veuf sa parente Suzanne. Savante et d’une extrême beauté, Suzanne refusa. Les deux ambassadeurs de l’empereur, saisis par les paroles de la jeune chrétienne, se convertirent. Dioclétien les fit tous trois décapiter. Suzanne était la fille du prêtre Gabinius et la nièce de Caïus qui devinrent papes et furent deux canonisés. Elle est représentée une couronne à ses pieds pour rappeler le titre d’impératrice qu’elle a refusé.