Commentaire culturel
Suspendue sur les pentes du Mont-Sion, l’église du Gallicante offre un panorama exceptionnel et révèle les volumes de Jérusalem. L’archéologie y a-t-elle découvert la maison du Grand Prêtre Caïphe ? Sous l’église, des grottes où l’on vénère la prison du Christ. Dehors, des vestiges impressionnants et une immense maquette où l’on voit les grands monuments de la Jérusalem byzantine.
Avant l’extension de la Jérusalem hérodienne, la pente est couverte par un cimetière extra muros. Sous Hérode, la zone est englobée dans une nouvelle muraille : un quartier d’habitation s’installe. Les grottes du Gallicante ont alors pu servir de mikvé*, de cellier, de prison ou d’écurie pour la maison d’un notable, peut-être le grand prêtre Caïphe. Pour les partisans de cette hypothèse, c’est là que le Christ aurait été emprisonné. Les Byzantins transformèrent les grottes en crypte et construisirent une église au-dessus.
Arrivés en Terre Sainte en 1882, les pères assomptionnistes français acquièrent 5 ans plus tard le terrain du Gallicante. À l’aube de la 1ère guerre mondiale, le père Germer-Durand se lance dans de vastes fouilles archéologiques. Il veut retrouver la grotte où Pierre a pleuré après son reniement.
Un siècle plus tard, les pères engagent des travaux d’envergure pour faciliter le pèlerinage. Le père Etienne Boubet, architecte de formation, dirige les travaux. La réalisation de la coupole est un vrai tour de force : elle est montée en 4 parties et soudée grâce à un coffrage ; après le retrait du coffrage, les mosaïques sont apparues, surprenant les ouvriers !
Commentaire spirituel
La nuit de son arrestation, Jésus est conduit du jardin des Oliviers vers la maison du Grand Prêtre Caïphe. C’est là qu’il est condamné à mort et c’est là que s’accomplit la prophétie qu’il a faite à Pierre : celui-ci le renie trois fois avant le chant du coq. Gallicante signifie d’ailleurs « le chant du coq ».
Où se trouvait la maison de Caïphe ? Déjà, les Byzantins s’étaient posés la question et avaient bâti un sanctuaire sur l’emplacement présumé. Mais les récits de pèlerins et l’archéologie sont insuffisants pour identifier ce sanctuaire. S’agit-il du couvent St-Sauveur des Arméniens, près de la Dormition, ou bien de St-Pierre-en-Gallicante ?
Références
(Mt 26, 69-75 / Mc 14, 66-72 / Lc 22, 56-62 / Jn 18, 15-27)
