Commentaire culturel
Aujourd’hui, Izmir est la troisième ville de Turquie, avec plusieurs millions d’habitants. La baie abrite un port industriel et des constructions modernes nombreuses qui ne doivent pas faire oublier l’origine de la cité antique, et sa prospérité. La colonie grecque de Smyrne est fondée au VIIIème siècle avant notre ère sur la route commerciale qui longe la côte égéenne et passe par Éphèse et Milet. Cette situation lui permit de croître et d’attirer l’attention d’Alexandre le Grand qui la modernisa, même si un séisme la détruisit presqu’entièrement en 178 après J.-C..
Chrétienne jusqu’au VIIème siècle, la ville subit les invasions arabes puis les convoitises des Seldjoukides, des Byzantins, des croisés, des Génois, et de Tamerlan, avant d’être intégrée à l’Empire ottoman en 1424. Désormais turque, la cité reste cosmopolite, en particulier avec l’arrivée de juifs séfarades fuyant l’Espagne catholique à la fin du XVème siècle. Smyrne redevient grecque quelques années après la Première guerre mondiale (1918-1992), mais Mustafa Kemal Atatürk la fait assiéger et fonde sur ses cendres la ville contemporaine d’Izmir.
Les restes anciens sont peu nombreux, mais l’on y voit encore la forteresse Kadifekale, l’agora de l’époque de Marc Aurèle, sous le principat duquel fut rebâtie Smyrne, des caravansérails du XVIIIème ou un musée archéologique. La présence catholique, résiduelle, est rendue visible par le couvent dominicain de Notre-Dame du Rosaire ou la cathédrale Saint-Jean, siège de l’archevêché et construite il y a cent-cinquante ans.
Commentaire spirituel
Avant le séisme de la fin du IIème siècle, la ville de Smyrne reçut la Bonne Nouvelle des apôtres Jean et Paul. Siège d’un important évêché, elle eut pour pasteur saint Polycarpe, disciple de saint Jean l’évangéliste mort martyr en 155 ou 167. Son disciple, Irénée, fut évêque de Lyon à partir de 177 et relie l’évangélisation de la Gaule au Pères apostoliques d’Asie Mineure. L’église Saint-Polycarpe de l’actuelle Izmir, endommagée par incendies et séismes, fut d’ailleurs construite à la demande du roi Louis XIII à partir de 1625.
La communauté smyrniote est l’une des sept Églises à laquelle est adressé le livre de l’Apocalypse (cf. Ap 1,11 ; 2, 12 et sq.). Le dernier ouvrage de la bible chrétienne, dont l’auteur est saint Jean, dévoile aux fidèles le sens divin des événements contemporains et de ceux à venir, assurant à tous que Dieu continue de veiller sur son peuple malgré les épreuves : « Sois sans aucune crainte pour ce que tu vas souffrir. Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de la vie. »
