Vieille Charité

La Vieille Charité, au cœur du Panier, est l’ancien hospice des pauvres de Marseille, devenu l’un des plus beaux ensembles baroques de Provence et un centre de musées et de recherche.

Histoire

L’idée d’un asile dédié à Notre-Dame, Mère de Charité, naît en 1622. Un premier accueil d’indigents ouvre en 1641. L’édit royal de Louis XIV sur l’enfermement des pauvres, mendiants et « insensés » accélère le projet. Le 23 avril 1671, la Ville retient les plans de Pierre Puget, enfant du quartier. La construction, dirigée par son frère Jean puis par son fils François Puget, s’étire de 1671 à 1749. La chapelle s’élève de 1679 à 1704.

L’hospice devient hôpital général, puis asile de vieillards. L’armée l’occupe ; après 1943, des familles sinistrées du Panier s’y entassent. Le Corbusier dénonce l’abandon du bâtiment. Classé monument historique en 1951, il est restauré et rouvert en 1986 comme centre culturel et scientifique.

Architecture

Le plan est un rectangle fermé d’environ 112 m sur 96 m, en molasse rose et jaune des carrières de La Couronne. Les façades extérieures n’ont presque pas de fenêtres. À l’intérieur, trois niveaux de galeries à arcades encadrent une cour de 82 m sur 45 m.

Au centre, dans l’axe de l’entrée, la chapelle de Puget est un chef-d’œuvre baroque : plan circulaire, coupole ovoïde rare en France, porche à colonnes corinthiennes. Le fronton, plus tardif, montre la Charité nourrissant les enfants, avec deux pélicans. La pierre, la lumière de la cour et le dôme ellipsoïdal font de l’ensemble un théâtre architectural autant qu’un ancien lieu d’enfermement.

Vocation actuelle et collections

Le Centre abrite deux musées municipaux aux collections permanentes gratuites, des salles d’expositions temporaires, la chapelle, le cinéma Le Miroir, le Centre international de poésie Marseille (cipM), l’EHESS et le CNRS.

Musée d’Archéologie méditerranéenne (MAM) — 1er étage

Héritier du musée ouvert en 1802 (arrêté Chaptal), enrichi en 1861 par la collection égyptienne du docteur Clot-Bey, le MAM présente près de 800 objets sur six millénaires, du Proche-Orient à Rome. La section égyptienne est la deuxième de France après le Louvre : sarcophages, momies (dont celle de Pedeharnutef), statuettes de dieux, amulettes, table d’offrandes de Qenherkhepeshef, sarcophage d’ibis en argent et bois doré attribué à Thot.

Parmi les pièces majeures du bassin méditerranéen : l’amphore panathénaïque du VIe siècle av. J.-C. (figures noires, Athéna Promachos et scène de pugilat, découverte à Cnide) ; l’œnochoé minoenne décorée de faune marine ; la stèle des Adieux (dexiosis attique, marbre du Pentélique, collection Choiseul-Gouffier) ; la coupe de Siana du Peintre C ; une urne villanovienne ; le tarif sacrificiel de Marseille, inscription punique du IVe siècle av. J.-C. trouvée en 1845, règlement des sacrifices du temple de Baal Saphon à Carthage. Bucchero étrusque, bronzes et urnes romaines complètent le parcours. L’archéologie régionale a été en grande partie transférée au Musée d’Histoire de Marseille.

Musée d’Arts africains, océaniens et amérindiens (MAAOA) — 2e étage

Le MAAOA présente masques, reliquaires et sculptures issus notamment de la donation Guerre et des fonds de la Chambre de commerce. Il interroge le regard colonial et le sens des objets une fois muséifiés : Afrique, Océanie, Amériques.

La chapelle accueille des expositions temporaires. Le rez-de-chaussée sert aux accrochages et aux événements (Jeudis aux musées, cinéma en cour).

Jours et horaires

• Mardi–dimanche : 9h–18h
• Fermé le lundi (sauf lundis de Pâques et de Pentecôte)
• Fermé le 1er janvier, 1er mai, 1er et 11 novembre, 25 décembre
• Billetterie fermée à 17h30

Collections permanentes du MAM et du MAAOA : gratuites. Expositions temporaires : souvent payantes, gratuites le premier jour et le premier dimanche du mois. Café Olla : mardi–dimanche, 9h–18h. Il est prudent de vérifier l’ouverture de la chapelle avant la visite.