Villa Carlotta

La Villa Carlotta, située à Tremezzina (anciennement Tremezzo), est l’un des plus beaux exemples d’harmonie entre architecture, art et nature sur les rives du lac de Côme. Cette villa-musée et son jardin botanique offrent un cadre enchanteur face à la péninsule de Bellagio, attirant chaque année des milliers de visiteurs séduits par sa collection d’œuvres d’art et ses magnifiques espaces verts.

Histoire

L’histoire de la Villa Carlotta remonte à la fin du XVIIe siècle. Elle fut construite vers 1690 pour le marquis Giorgio Clerici, une puissante famille milanaise, dans un style baroque sobre. Au début du XIXe siècle, elle fut acquise par le comte Giovanni Battista Sommariva, un riche collectionneur et homme politique, qui en fit un véritable « temple des beaux-arts » en enrichissant considérablement les collections. En 1843, la propriété passa au prince Albert de Saxe-Meiningen, qui l’offrit en cadeau de mariage à sa fille Carlotta (d’où son nom actuel). Le duc Georg II, son mari, passionné de botanique, transforma ensuite le parc en un jardin romantique d’exception.

Architecture et décor intérieur

L’architecture de la villa est élégante et néoclassique dans son aménagement intérieur, tout en conservant des éléments baroques extérieurs. La façade principale, tournée vers le lac, est sobre et harmonieuse. L’intérieur comprend plusieurs salles richement décorées : fresques, stucs, plafonds peints et mobilier d’époque. Parmi les œuvres d’art les plus célèbres figurent les sculptures d’Antonio Canova, dont le modèle en plâtre original de la Muse Terpsichore (1811) et une réplique de la Madeleine pénitente. On y admire également le groupe Amour et Psyché (réplique), des reliefs pour l’Arco della Pace de Milan, ainsi que des peintures de Francesco Hayez et des œuvres de Bertel Thorvaldsen. Le cabinet du duc conserve des reproductions ou portraits inspirés des grands maîtres flamands du XVe siècle, dont Jan van Eyck et Rogier van der Weyden, reflétant la passion du propriétaire pour la peinture ancienne.

Jardins

Les jardins de Villa Carlotta constituent l’un des plus beaux parcs botaniques du lac de Côme. Ils s’étendent sur environ 8 hectares (70 000 m²) en terrasses descendant vers le lac. On y trouve un jardin à l’italienne près de la villa avec haies taillées, fontaines, escaliers et sculptures. Plus haut, le parc romantique s’enrichit d’une collection exceptionnelle d’azalées (plus de 150 variétés) et de rhododendrons qui offrent une explosion de couleurs au printemps. Le site abrite également des arbres monumentaux (cèdres, séquoias, platanes centenaires), des palmiers, un jardin de bambous, une vallée des fougères, un rocher alpin et une serre ancienne transformée en musée d’outils agricoles.

Villa Carlotta a accueilli de nombreux invités illustres au fil des siècles, notamment lors du Grand Tour. Les collections témoignent de ce passé prestigieux : les portraits flamands de Jan van Eyck et Rogier van der Weyden, acquis ou appréciés par les propriétaires successifs, et surtout les chefs-d’œuvre de Canova commandés ou achetés par Sommariva. Ces œuvres ont fait de la villa un arrêt incontournable pour les voyageurs cultivés du XIXe siècle.

Aujourd’hui, la Villa Carlotta est ouverte au public comme musée et jardin botanique.