Catacombes de saint Calixte

Commentaire culturel

Les Catacombes sont des cimetières souterrains de l’époque paléochrétienne, trésors d’art et de foi des premières générations chrétiennes qui assuraient une sépulture à tous leurs membres, exprimant ainsi l’unité de leur communauté, et venaient y vénérer leurs martyrs. La catacombe de Saint-Calixte, l’une des plus vastes de Rome (près de 15 hectares et de 20 km de galeries souterraines) créée vers le milieu du II° siècle, fut la sépulture de plus de 500 000 chrétiens dont des dizaines de martyrs et de seize papes.

Les cryptes principales :

• La Crypte des Papes : cœur du complexe, elle abritait les tombes de neuf papes et plusieurs martyrs du IIIe siècle. Des inscriptions gravées en grec identifient certains des pontifes enterrés ici.
• La Crypte de Sainte-Cécile : dédiée à la patronne de la musique, cette crypte aurait abrité son tombeau avant le transfert de ses reliques à la basilique Sainte-Cécile-du-Trastevere. Une célèbre statue de marbre représentant la sainte y fut retrouvée.
• La salle diacre Sévère : une écriture datant de 298 nomme pour la première fois l’évêque de Rome « Pape ».

Cinq salles décorées de fresques représentant des symboles chrétiens et des scènes bibliques (poisson (ichthus) et pains eucharistiques, Bon pasteur, baptême, Jonas et le monstre marin, orante…) sont les témoignages du premier art chrétien.