Santi Giovanni e Paolo al Celio

Commentaire culturel

Dominant une place irrégulière, au sommet de la colline , se trouve la basilique des Saints Jean et Paul. Son nom rend hommage à deux fonctionnaires romains, victimes des persécutions de l’empereur Julien l’Apostat, qui auraient été enterrés dans leur propre maison, selon la légende.

Ce lieu sacré est devenu un pèlerinage populaire, et rapidement, le sénateur Byzante et son fils Pammachio y ont érigé un « titulus », qui fut transformé en basilique au Ve siècle. Malheureusement, l’église a été pillée et détruite à plusieurs reprises. Au XIIe siècle, elle a été entièrement reconstruite, avec l’ajout d’un portique et d’un magnifique clocher, parmi les plus beaux de la ville, érigé sur les vestiges du Temple de Claude. En 1216, le cardinal Cencio Savelli (futur pape Honorius III) a fait ériger un portique supérieur, créant une galerie au-dessus et un portail cosmatesque orné d’un aigle majestueux aux ailes déployées, accompagné de deux lions.

L’intérieur de l’église, avec ses trois nefs, a subi d’importantes transformations pour s’adapter aux goûts de l’époque. Les restaurations du XVIIIe siècle ont malheureusement effacé toute trace de son apparence ancienne, contrastant avec la façade romane restaurée entre 1950 et 1952, sous l’impulsion du cardinal Spellman, archevêque de New York. Le magnifique plafond à caissons a été construit au XVIe siècle, tandis que l’abside centrale abrite une imposante fresque de Pomarancio. Au milieu de la nef, une plaque commémore l’endroit où les saints ont subi leur martyre « in aedibus propriis ».

La Via del Clivo di Scauro, qui longe la basilique, mène aux maisons romaines du Celio, découvertes en 1887 par le Père Germano di San Stanislao, recteur de la basilique à l’époque. Ces vingt salles peintes, appartenant à au moins cinq bâtiments datant du IVe siècle, constituent l’un des complexes résidentiels de l’époque romaine les mieux préservés de la ville.