Musée de Chypre

Le Musée de Chypre (Cyprus Museum ou Κυπριακό Μουσείο) à Nicosie (Lefkosia) est le principal et le plus grand musée archéologique de l’île. Il conserve la collection la plus complète d’antiquités chypriotes au monde, couvrant plus de 9 000 ans d’histoire, du Néolithique à la période byzantine précoce (VIIe siècle).

Le musée se trouve juste à l’ouest des remparts de la vieille ville, dans un quartier accessible et proche d’autres sites historiques.

Histoire

Fondé en 1882 sous l’occupation britannique, le musée naît d’une pétition des habitants chypriotes (soutenue par les leaders religieux chrétiens et musulmans) pour protéger les antiquités face aux fouilles illicites et au trafic (notamment celui de l’ambassadeur américain Luigi Palma di Cesnola).

Initialement installé dans des locaux gouvernementaux, puis sur Victoria Street dans la vieille ville (1889), le bâtiment actuel est construit entre 1908 et 1924 grâce à des fonds publics et des souscriptions privées. Il est dédié à la mémoire de la reine Victoria. L’architecte est le Grec N. Balanos (Société archéologique d’Athènes), supervisé par le conservateur George H. Everett Jeffery.

Après l’indépendance (1960), de nouvelles galeries sont ajoutées en 1961. Le musée reste géré par le Department of Antiquities (Ministère adjoint de la Culture). Il publie des rapports annuels et joue un rôle central dans la recherche archéologique chypriote. La collection a grandi au point que seuls une partie des objets sont exposés ; des projets de nouveau musée sont évoqués.

Architecture

Le bâtiment principal est de style néoclassique avec un portique d’entrée imposant à colonnes (ordre ionique ou corinthien) en marbre, surmonté d’un fronton triangulaire. La structure en pierre locale s’intègre harmonieusement dans le paysage urbain de Nicosie.

À l’intérieur, 14 salles d’exposition s’organisent autour d’une cour centrale carrée abritant bureaux, bibliothèque, réserves et laboratoires de restauration. L’agencement est fonctionnel et chronologique, avec un bon éclairage naturel et artificiel. Le site est partiellement accessible aux personnes à mobilité réduite (rampe d’accès, monte-charges dans certaines salles).

Collections et pièces maîtresses

Les collections proviennent principalement des fouilles menées sur l’île (expéditions britanniques, suédoises comme celle d’Einar Gjerstad 1927-1931, et chypriotes). Elles sont présentées de manière chronologique et thématique dans 14 salles. Voici un aperçu par salles principales :

• Salle I : Néolithique (outils, vases en pierre, figurines) et Chalcolithique (vases, figurines en picrolite dont les célèbres idoles cruciformes). Pièce maîtresse : L’idole cruciforme de Pomos (environ 3000 av. J.-C.), figurine en picrolite représentant une femme avec une version miniature d’elle-même en collier – symbole de fertilité emblématique.
• Salles II-III : Âge du Bronze ancien à romain – évolution de la poterie (céramiques locales, importations mycéniennes, phéniciennes, attiques, style « champ libre » archaïque).
• Salle IV : Des centaines de figurines et statues en terre cuite du sanctuaire archaïque d’Agia Irini (autour d’un autel circulaire).
• Salles V-VI : Statuaire classique à romaine – influences égyptiennes/asssyriennes puis grecques (marbre importé). Pièce maîtresse : La statue d’Aphrodite de Soloi (Ier siècle av. J.-C.), belle représentation en marbre de la déesse.
• Salle VII : Objets en bronze (outils, armes, trépieds, le « Dieu cornu » d’Enkomi), sceaux, monnaies des royaumes chypriotes, mosaïques de sol romaines, bijoux en or, vaisselle en argent, verrerie.
• Salle VIII : Reconstitutions de tombes (du IVe millénaire au IVe siècle av. J.-C.).
• Salle IX : Monuments funéraires (stèles, sarcophages peints ou sculptés).
• Salle X : Évolution de l’écriture (script chypro-minoen, chypro-syllabique, alphabétique).
• Salle XI (1er étage) : Tombes royales de Salamine – lit décoré d’ivoire et de verre coloré, trônes, chaudron en bronze sur trépied orné de sirènes et griffons.
• Salles XII-XIV : Expositions temporaires, sculptures du gymnase romain de Salamine, figurines thématiques de l’Âge du Bronze à l’époque romaine.