Arènes de Nîmes

Histoire

L’amphithéâtre est construit vers la fin du Ier siècle et le début du IIe siècle, une vingtaine d’années après le Colisée de Rome. Il accueillait munera (combats de gladiateurs) et venationes (chasses d’animaux), devant jusqu’à environ 24 000 spectateurs.

Après l’Antiquité, le monument n’est pas abandonné : dès le haut Moyen Âge, il devient forteresse, puis un véritable quartier habité, avec des maisons installées dans et contre les structures. Au XIXe siècle, ces constructions sont démolies et l’édifice est dégagé, restauré et rendu à une vocation de spectacle. Classé monument historique en 1840, il accueille aujourd’hui ferias, corridas, concerts et visites. Une vaste campagne de restauration se poursuit depuis 2009.

Architecture

Les Arènes forment une ellipse de 133 m de long sur 101 m de large, pour 21 m de hauteur. La piste centrale mesure environ 68 × 38 m. La façade, particulièrement bien conservée, compte deux niveaux de 60 arcades chacun, surmontés d’un attique ; l’entrée principale est soulignée par un fronton orné de protomés de taureaux.

À l’intérieur, le système de circulation (galeries, vomitoires, escaliers) reste largement lisible. Les gradins, répartis en 34 rangées et quatre maeniana séparés par des baltei, organisaient le public selon le rang social : plus on était important, plus on était bas. La capacité actuelle pour les spectacles est d’environ 13 800 places. Le rez-de-chaussée est accessible aux personnes à mobilité réduite.

Jours et horaires d’ouverture

Les Arènes sont en principe ouvertes 7 jours sur 7, sauf fermetures liées aux spectacles, ferias ou événements privés. Dernière entrée : 1 h avant la fermeture avec audioguide, 30 min sans audioguide. Horaires habituels (site officiel) :

• janvier, novembre, décembre : 9 h 30 – 17 h
  (17 h pendant les vacances de Noël)
• février : 9 h 30 – 17 h (jusqu’à 18 h pendant les vacances scolaires)
• mars et octobre : 9 h – 18 h
• avril et mai : 9 h – 18 h 30
• juin et septembre : 9 h – 19 h
• juillet et août : 8 h – 21 h

Vérifier le calendrier du jour sur arenes-nimes.com : des fermetures anticipées ou totales sont fréquentes en période de feria ou de concert. Un pass « Nîmes romaine » (Arènes + Maison Carrée + Tour Magne) est proposé.