Abbaye aux Dames

Histoire

Fondée vers 1059-1060 par Guillaume le Conquérant et Mathilde de Flandre, l’abbaye bénédictine de femmes est consacrée le 18 juin 1066, quelques mois avant Hastings. Deux raisons se recoupent : expier un mariage jugé consanguin par Rome, et affirmer le pouvoir ducal à Caen, capitale secondaire de la Normandie, en miroir de l’Abbaye aux Hommes.

Mathilde meurt en 1083 et est inhumée dans le chœur, sous une dalle de marbre noir de Tournai encore en place. L’abbaye prospère jusqu’au XIVe siècle grâce à un riche patrimoine en Normandie et en Angleterre.

Au XVIIIe siècle, les bâtiments conventuels sont reconstruits (à partir de 1702) par l’architecte bénédictin Guillaume de La Tremblaye. Faute d’argent, la quatrième aile du cloître n’est jamais élevée. La Révolution chasse les moniales en 1791. Les lieux deviennent successivement caserne, dépôt de mendicité, manufacture, puis Hôtel-Dieu (1823) et hospice jusqu’en 1983.

L’ensemble échappe en grande partie aux bombardements de 1944. Racheté par la Région en 1983, restauré sous la direction de Georges Duval, il accueille depuis 1986 le conseil régional (Basse-Normandie, puis Normandie depuis 2016). L’église est classée monument historique depuis 1840, les bâtiments conventuels depuis 1976.

Architecture

Deux époques se côtoient.

L’église abbatiale de la Trinité (XIe-XIIe siècles)
Chef-d’œuvre de l’art roman normand, plus décorée que l’Abbaye aux Hommes mais plus petite (environ 80 m de long). Nef à trois niveaux, arcades en plein cintre, tribunes, et voûtes d’ogives parmi les premières de Normandie (vers 1130). Le chœur, sans déambulatoire, abrite le tombeau de Mathilde. Les chapiteaux de l’abside déploient un bestiaire fantastique. La façade et les tours ont été largement reprises au XIXe siècle (balustrades, gargouilles, tympan). Sous le chœur, la crypte du XIe siècle (Saint-Nicolas-sous-Terre) forme une forêt de colonnes.

Les bâtiments conventuels (XVIIIe siècle)
Architecture classique : cour d’honneur, grand vestibule aux voûtes en éventail, escalier monumental. Le cloître reste inachevé. Ces salles, aujourd’hui bureaux et salles de réunion de la Région, se visitent surtout en visite guidée. Le parc (jardins à la française, cèdre du Liban de 1849, panorama sur Caen) occupe l’ancienne enceinte.

Jours et horaires de visite

Horaires officiels de la Région Normandie (page mise à jour en juillet 2026). Ils peuvent varier selon les obligations du conseil régional : vérifier le jour J.

Fermetures annuelles
1er janvier, 1er mai, 25 décembre.

Visite libre (gratuite)
Église, cour d’honneur et abords :

• lundi au vendredi : 9h30–12h et 14h–17h30
• samedi et dimanche : 14h–18h

Parc Michel-d’Ornano (accès libre)

• 1er novembre – 31 mars : 8h–18h30
• 1er avril – 31 octobre : 8h–20h

Visites guidées (couvent, abbatiale et crypte, env. 1 h)
Départ du hall d’accueil, cour d’honneur. Sans réservation pour les individuels.

• tous les jours à 14h30 et 16h
• en été, visite supplémentaire en semaine vers 10h30
• hors saison (environ nov.–févr.), la visite de 16h n’est souvent proposée que les week-ends, jours fériés et vacances scolaires

Groupes : réservation obligatoire au 02 31 06 98 45 ou abbayeauxdames@normandie.fr

Billetterie : billetterie-abbayeauxdames.normandie.fr
Infos : normandie.fr/visites-de-labbaye-aux-dames

En résumé : on peut entrer librement dans l’église et le parc presque toute l’année ; la crypte et les salles du XVIIIe siècle se découvrent surtout avec un guide.