Les Jardins de la Fontaine s’étendent à l’ouest du centre historique de Nîmes, au pied du mont Cavalier.
Histoire
La source, de type vauclusien, est à l’origine de Nîmes : les Volques arécomiques y honoraient déjà une divinité des eaux, Nemausus, qui donnera son nom à la ville. À l’époque d’Auguste, le site devient un Augusteum, sanctuaire du culte impérial autour de la fontaine : portique en U, nymphée, autel, théâtre, bâtiment dit « temple de Diane », le tout signalé de loin par la Tour Magne.
Au XVIIIe siècle, des travaux pour réguler la source (à partir de 1739) mettent au jour ces vestiges. Entre 1745 et 1755, l’ingénieur du roi Jacques-Philippe Mareschal, assisté de Pierre Dardailhon, aménage le premier grand jardin public à la française autour des ruines, à la demande de Louis XV. Au XIXe siècle, les pentes du mont Cavalier sont transformées en jardin plus romantique, à l’anglaise. Classés monuments historiques (liste de 1840, puis 1991 pour l’ensemble) et labellisés Jardin remarquable, les 15 hectares restent le lieu de promenade emblématique des Nîmois.
Vestiges et édifices
La source et le nymphée
Cœur du site. Le bassin antique et les canaux romains ont été repris dans le dessin classique : miroirs d’eau, ponts, balustrades. L’eau de la Fontaine irrigue encore le jardin.
Le « temple de Diane »
Malgré son nom, ce n’est probablement ni un temple ni un lieu dédié à Diane. Édifice augustéen à plan basilical, salle voûtée (environ 14,5 × 9,5 m), niches et cages d’escalier : on y a vu une bibliothèque ou une salle du sanctuaire. Transformé en abbaye au Moyen Âge, endommagé aux guerres de Religion, il a été conservé comme fabrique pittoresque lors de la création du jardin.
La Tour Magne
Au sommet du mont Cavalier, seul vestige encore debout de l’enceinte augustéenne (environ 80 tours à l’origine). Tour gauloise englobée et rehaussée sous Auguste ; panorama sur la ville.
Le théâtre antique
Dégagé au XVIIIe siècle puis remblayé ; son emplacement se devine encore dans le modelé du terrain, au nord-est du sanctuaire.
Le jardin classique et le jardin de colline
En bas : parterres, canaux, vases Médicis et statues (dont des œuvres de Nicolas-Sébastien Adam). En haut : allées plus étroites, végétation méditerranéenne (buis, chênes verts, pins d’Alep, cistes), rocailles et belvédères menant à la Tour Magne.
Un fronton du propylée de l’Augusteum est aujourd’hui exposé au Musée de la Romanité, qui prolonge la lecture du site.
Quai de la Fontaine 30000 Nîmes, Occitanie, France 
