Église Saint-Irénée

L’église Saint-Irénée

Sur les hauteurs de Fourvière, dans le quartier qui porte son nom, l’église Saint-Irénée est l’un des plus anciens sanctuaires chrétiens encore en activité à Lyon. Elle s’élève au-dessus d’une nécropole gallo-romaine et d’une crypte carolingienne, au lieu même où la mémoire des premiers martyrs de la ville s’est transmise depuis l’Antiquité tardive.

Histoire

Le sanctuaire s’implante sur la nécropole de Trion, où furent ensevelis les martyrs Alexandre et Épipode, exécutés vers 178. Grégoire de Tours évoque déjà l’église et les reliques d’Irénée. Restauré au IXe siècle, l’édifice est ravagé par les protestants en 1562, relevé à la fin du XVIe siècle, puis transformé en fenil sous la Révolution. L’église haute actuelle est reconstruite à partir de 1824 ; la crypte est restaurée en 1863. L’ensemble est classé monument historique depuis 1862.

Architecture

L’église haute, de style néoclassique, a été reconstruite par Louis Céline Flacheron et Claude-Anthelme Benoît sur les fondations plus anciennes. Elle présente une façade à colonnes, un clocher et des vitraux de Lucien Bégule. Sous l’édifice, la crypte carolingienne (IXe-Xe siècles), à trois nefs voûtées, conserve des éléments plus anciens, trois autels dédiés à Irénée, Alexandre et Épipode, un puits dit des martyrs et des inscriptions funéraires. Derrière l’église, un calvaire inscrit aux monuments historiques offre un point de vue sur Lyon.

Lien avec saint Irénée

Irénée de Lyon, originaire de Smyrne, succéda à saint Pothin comme deuxième évêque de Lugdunum vers 177-200. Père de l’Église, il est une figure majeure de la théologie des premiers siècles. La tradition situe ici sa sépulture ; son tombeau fut détruit en 1562, mais le sanctuaire demeure le lieu principal de sa mémoire à Lyon, aux côtés des reliques d’Alexandre et d’Épipode.

Horaires hors offices

L’église est généralement ouverte du lundi au samedi de 8 h 30 à 18 h, et le dimanche le matin. La crypte se visite le samedi de 15 h à 17 h, sauf en août et entre le 25 et le 31 décembre. Des visites commentées peuvent être organisées par l’association culturelle des sanctuaires Saint-Irénée Saint-Just (04 78 25 43 26).