Thermes de Constantin

Les thermes de Constantin se trouvent au nord du centre d’Arles, au bord du Rhône, classés monument historique depuis 1840 et inscrits à l’UNESCO en 1981 avec les autres monuments romains et romans d’Arles.

Histoire

L’établissement date du début du IVe siècle, au moment où Constantin Ier fait d’Arles une résidence impériale. Longtemps pris pour un palais — d’où le nom médiéval de « palais de Constantin » — il s’agit en réalité de bains publics, lieu d’hygiène, de sport et de sociabilité. Trois ensembles thermaux sont connus à Arles ; celui-ci, dit « thermes du Nord », est le mieux conservé. Dégagés surtout au XIXe siècle, ils n’offrent qu’une partie du complexe d’origine, le reste étant encore sous la ville. Au Moyen Âge, les salles furent réemployées, notamment comme palais comtal.

Les vestiges

On visite surtout les salles chaudes. Le caldarium conserve une vaste abside voûtée, des baies et l’appareil de briques en arase caractéristique du Bas-Empire. Sous le sol, l’hypocauste reste lisible : pilettes de briques qui portaient le pavement et laissaient circuler l’air chaud. Les tubuli dans les murs assuraient le chauffage vertical. On reconnaît aussi le tepidarium et, selon les restitutions, un laconicum. L’accès est inégal pour les personnes à mobilité réduite : plusieurs niveaux sont en contrebas de la rue.

Jours et horaires de visite

Les horaires suivent le calendrier des monuments municipaux et varient selon la saison. En 2026, ouverture tous les jours du 2 mai au 30 septembre de 9 h à 19 h, puis en octobre de 9 h à 18 h. En hiver, les monuments ferment généralement vers 16 h 30 (souvent 10 h 30–16 h 30 de décembre à février) et les 1er janvier et 25 décembre. Dernière entrée une demi-heure avant la fermeture.