Site naturel
La ville s’appuie sur un site naturel remarquable : environ 13 kilomètres de littoral, plages et grèves (dont Sainte-Anne et Kersaliou), criques et un sentier côtier qui rejoint le GR 34. L’îlot Sainte-Anne, aujourd’hui relié à la terre, est un site naturel inscrit et un espace Natura 2000 ; la baie accueille une réserve d’oiseaux marins. Du belvédère du Champ de la Rive, le regard embrasse le port, l’île de Batz, Roscoff et le large.
Histoire
L’histoire de la cité commence bien avant le Moyen Âge. Un dolmen au lieu-dit Kérangouez atteste d’une occupation néolithique. Le nom « Léon » est souvent rattaché à une présence romaine. Au VIe siècle, Paul Aurélien, l’un des sept saints fondateurs de Bretagne, s’y installe : la légende le montre terrassant un dragon sur l’île de Batz avant d’être sacré premier évêque du Léon. Saint-Pol devient alors siège épiscopal. La cathédrale gothique s’élève du XIIIe au XVIe siècle. La ville connaît ensuite une période de prospérité marchande (lin, commerce maritime), puis, à partir du XIXe siècle et de l’arrivée du chemin de fer, elle s’impose comme capitale maraîchère (artichauts, choux-fleurs, oignons). Elle a aussi été le théâtre d’un épisode de la guerre de Succession de Bretagne.
Les sites touristiques
Les lieux à visiter se concentrent dans le centre historique et sur le littoral. On y voit l’ancienne cathédrale Saint-Paul-Aurélien, la chapelle Notre-Dame du Kreisker, des manoirs et demeures (Maison prébendale, manoir de Kéroulas, château de Kernévez), des rues anciennes et le circuit patrimonial jalonné de plaques. Côté nature : plages, îlot Sainte-Anne, panorama du Champ de la Rive. À proximité immédiate : Roscoff, l’île de Batz, et, un peu plus loin, le cairn de Barnenez.
