Située à Veroli, dans le Latium, l’abbaye de Casamari est un remarquable monastère cistercien et l’un des plus beaux exemples d’architecture gothique cistercienne en Italie. Son nom vient du latin « Casa Marii », qui signifie « Maison de Marie », rappelant sa dédicace traditionnelle à la Vierge.
L’histoire du site remonte à l’Antiquité, puisqu’il fut occupé par le municipe romain de Cereatae Marianae. Une première communauté bénédictine s’y installa au XIe siècle et y construisit un monastère. Au siècle suivant, dans le contexte du schisme d’Anaclet II, l’abbaye fut rattachée à l’ordre cistercien sous l’impulsion de Bernard de Clairvaux et avec l’approbation du pape Innocent II. Cette nouvelle affiliation favorisa son développement et son rayonnement. De nombreuses donations permirent à l’abbaye d’étendre son influence et de créer des établissements affiliés, notamment dans le sud de l’Italie.
Les siècles suivants furent cependant marqués par plusieurs périodes de crise. L’abbaye fut pillée à plusieurs reprises et passa en 1430 sous le régime de la commende, entraînant un profond déclin. En 1623, seuls huit religieux y demeuraient. L’abbaye connut ensuite de nouvelles épreuves, notamment lors de l’invasion française de 1799, au cours de laquelle six religieux furent tués alors qu’ils tentaient de protéger le Saint-Sacrement. Fermée en 1811 sous Napoléon, elle retrouva une communauté cistercienne en 1929.
L’architecture actuelle date principalement du début du XIIIe siècle. L’église abbatiale, avec ses lignes sobres et harmonieuses, ses voûtes en croisée d’ogives et son chevet plat, témoigne de la simplicité caractéristique de l’art cistercien. Les bâtiments conventuels s’organisent autour d’un élégant cloître, dont la pureté des formes illustre parfaitement les principes de cette architecture.
Depuis 1929, Casamari est également le siège de la congrégation de Casamari, qui rassemble aujourd’hui plusieurs communautés cisterciennes, notamment en Éthiopie.
