Abbaye de Murbach

Histoire

Fondée en 727-728 par le comte Eberhard d’Alsace (neveu de sainte Odile) et établie par saint Pirmin selon la règle bénédictine, Murbach devient l’une des abbayes les plus puissantes du monde rhénan. Placée sous protection impériale, elle accumule privilèges, terres — de Lucerne à Worms — et influence politique. Au XIIIe siècle, l’abbé reçoit le titre de prince-abbé ; au XVIe siècle, l’établissement compte parmi les quatre monastères les plus importants du Saint-Empire et obtient même le droit de battre monnaie. L’église romane actuelle, dédiée à saint Léger, est bâtie vers 1134-1150 et consacrée en 1216. La guerre de Trente Ans, puis le projet inachevé d’une reconstruction baroque, changent le destin du site : en 1738, la nef est démolie pour un édifice qui ne verra jamais le jour. En 1759-1765, les moines se transfèrent à Guebwiller ; l’abbatiale devient église paroissiale. La Révolution achève la disparition des bâtiments conventuels. Le cimetière occupe aujourd’hui l’emplacement de la nef.

Architecture et décoration intérieure

Ce qui subsiste — chevet plat, chœur surélevé et transept flanqué de deux tours de près de 50 mètres — donne encore l’échelle d’une « cathédrale romane » en grès rose et blanc des Vosges. L’architecte anonyme s’inspire des grandes églises rhénanes (Spire, Worms). Le décor mêle influences lombardes et byzantines : bandes lombardes, frises, chapiteaux. Le portail sud conserve un tympan célèbre, où l’un des deux lions sculptés tire la langue aux visiteurs. Un mur ferme le bras occidental, là où commençait la nef disparue.

L’intérieur du chœur et du transept, haut de près de 25 mètres, frappe par la sobriété romane et la verticalité. Des vitraux contemporains dialoguent avec la pierre ancienne. Un orgue Rinckenbach (1906, relevé en 2013) équipe l’église paroissiale. Autour du site, la porterie rappelle l’entrée du monastère ; plus haut, la chapelle baroque Notre-Dame de Lorette (1693), copie de la Santa Casa italienne, offre un belvédère sur les tours. Un jardin médiéval accueille le visiteur à l’entrée du village.

Jours et horaires de visite

Il n’y a plus de communauté monastique à Murbach depuis le transfert du XVIIIe siècle et la Révolution. L’abbatiale est l’église paroissiale d’un village d’environ 170 habitants. La vie du lieu s’organise autour du culte, des visites et de la randonnée dans le vallon. L’office de tourisme de Guebwiller-Soultz et du Pays du Florival propose des visites guidées en saison, notamment le jeudi matin en juillet et août. Le site sert aussi de point de départ pour des circuits vers le Grand Ballon et les sentiers vosgiens.

La visite est libre et gratuite tous les jours. Les horaires les plus souvent indiqués sont 9 h-18 h de mai à septembre et 9 h-17 h d’octobre à avril (parfois 8 h-19 h selon les sources touristiques). L’église reste un lieu de culte : elle peut être fermée pendant les offices et cérémonies. Des visites guidées payantes sont organisées l’été par l’office de tourisme (rendez-vous devant la porte de l’abbaye). Renseignements : Office de tourisme de Guebwiller, 03 89 76 10 63, tourisme-guebwiller.fr. Un parking se trouve près de l’Auberge de l’Abbaye, à l’entrée du village.