Retour de Corée

L’abbé Laurent Guimon, prêtre de la paroisse Saint-Georges de Lyon, revient d’un pèlerinage en Corée sur les pas des martyrs. Retour sur cette expérience hors du commun dont il a encore des étoiles dans les yeux.

Terralto : quel a été votre moteur pour partir en Corée, destination pour le moins exotique ?

Abbé Laurent Guimon : par le passé, j’ai emmené mes paroissiens avec Terralto vers d’autres destinations assez peu communes, notamment en Égypte et au Mexique. Chaque fois, le but recherché était de découvrir un visage très inhabituel de l’Église, qui vient nous bouleverser dans nos convictions et nos habitudes. Avec la Corée, je voulais retrouver ce goût du dépaysement. Je voulais découvrir la manière dont l’Église s’est ancrée dans une culture ancienne très forte, la manière aussi dont vivent les coréens, tout simplement, en allant visiter des villes, des marchés. Et bien sûr, je voulais découvrir une histoire très forte, en pleine construction : celle des martyrs coréens… et nous avons été servis !

T : parlez-nous de ces martyrs :

ALG : notre rencontre avec l’Église de Corée a été bouleversante. On sent une culture en pleine construction, un dynamisme fantastique porté par ces martyrs dont nous avons découvert l’histoire. Tout a commencé sous la dynastie Joseon, à la fin du XVIIIe siècle, alors que le Royaume de Corée est surnommé « royaume ermite » : la société est alors très hiérarchisée, complètement verrouillée, et le confucianisme déploie une vision du monde très horizontale, fermée à toute notion de transcendance. De jeunes notables se réunissent alors, dans une soif commune de spiritualité. La découverte des écrits de Matteo Ricci, prêtre jésuite missionnaire en Chine entre la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle, joue un rôle déterminant dans leur ouverture culturelle et spirituelle. De là naissent les premiers tâtonnements d’une communauté en construction, en lien avec les catholiques de Chine, mais aussi les premières persécutions, car le renoncement au culte des ancêtres est inconcevable pour les confucéens. Cinq vagues successives de persécutions auront lieu jusqu’en 1866, faisant près de 10 000 morts. Parmi eux, des histoires bouleversantes, comme ce petit garçon de 13 ans qui refuse de se cacher et de renoncer à sa foi dans le Christ. Une Église souterraine se met en place, notamment protégée par des femmes de la noblesse que le droit coréen protège. Les premières vocations religieuses naissent aussi, de façon cachée puisque toute vie en dehors du mariage est impossible dans le confucianisme.

T : comment les martyrs façonnent-ils l’Église coréenne d’aujourd’hui ?

ALG : on sent que la force incroyable de ces martyrs est le ferment de l’Église coréenne. Partout où nous sommes allés, des sanctuaires se construisent, ou sont tout juste sortis de terre, comme celui d’Oryundae à Busan, qui allait être consacré par l’évêque le lendemain de notre passage. L’un des moments les plus émouvants a été de découvrir les tombes des cinq premiers laïcs chrétiens à l’origine de toute l’évangélisation de la Corée, dans le sanctuaire de Cheonjinam a Gwangju. Leur foi mobilise toute une Église encore jeune. À cet égard, un point nous a marqué : nous avons cherché des images saintes à distribuer à notre retour pour faire nous aussi mémoire de ces martyrs coréens… mais dans les boutiques, nous n’avons trouvé que des icônes de Fatima du Padre Pio, de Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus. Il y aurait tellement à faire pour mettre en valeur les saints martyrs de Corée !

T : aujourd’hui, le souvenir de ces persécutions trouve un écho particulier avec les tensions géopolitiques. Comment l’avez-vous ressenti pendant ce pèlerinage ?

ALG : tout notre périple a été marqué par la prière pour la paix de Saint François d’Assise. D’ailleurs, chaque semaine en Corée, une messe est célébrée pour la réconciliation et la paix. Nous nous sommes recueillis dans le cimetière des nations unies à Busan, où nous avons prié sur les tombes du bataillon français, et surtout nous avons rencontré un prêtre des Missions Étrangères de Paris qui vit en Corée depuis trente ans et a sauvé quantités d’enfants et de jeunes abandonnés dans la partie nord du pays, en les faisant transiter au péril de sa vie par la Chine, le Laos et la Thaïlande, pour les accueillir dignement en Corée du sud. Son témoignage nous a vraiment ébranlés. Ce qui nous a frappé aussi, c’est d’imaginer les innombrables martyrs dont il reste à découvrir un jour la trace en Corée du nord : il faut savoir que Pyongyang, la capitale de la Corée du Nord, était surnommée au XXe siècle la « Jérusalem de l’Orient », et comptait le monastère bénédictin le plus grand d’Asie !

T : l’idée de ce pèlerinage s’inscrit peut-être aussi dans la perspective des JMJ de Séoul ? Que diriez-vous à une personne qui hésite ?

ALG : je dois avouer que ce projet de pèlerinage a eu d’abord un accueil mitigé : je voyais bien qu’il n’était pas évident de comprendre l’intérêt de cette destination en tant que pèlerinage. Nous sommes, en quelque sorte, les pionniers, il y aurait beaucoup à faire pour contribuer à faire aimer la Corée, comme un lieu de pèlerinage qui transforme durablement ceux qui s’y rendent. Je remarque aussi que cette histoire des martyrs coréens est si confidentielle que ce n’est pas d’abord ce qui motive les jeunes à s’y rendre en pèlerinage ; ce qui les intrigue, c’est plutôt la fameuse Kpop et tout ce qui en dérive (gastronomie, cosmétique, etc.). Il y a peut-être là un enjeu important pour les aumôneries et l’ensemble de la pastorale des jeunes : attirer par ce qui fait rêver, et introduire subtilement l’histoire des martyrs, véritable cœur d’un pèlerinage en Corée.