Abbatiale Saint-Ouen

Histoire

Une chapelle funéraire accueille dès le VIIe siècle la tombe de saint Ouen, évêque de Rouen mort en 684. Une abbaye bénédictine s’y développe et devient l’un des monastères les plus puissants de Normandie. Plusieurs églises se succèdent (dont une grande abbatiale romane). Après l’effondrement du chœur vers 1318, l’abbé Marc d’Argent (ou Jean Roussel selon les sources) lance la construction de l’édifice gothique actuel. Le chantier, interrompu par la guerre de Cent Ans, s’étale du XIVe au XVIe siècle. La façade ouest, restée inachevée, est terminée au XIXe siècle dans un style néogothique. À la Révolution, les moines sont chassés ; l’ancien dortoir classique du XVIIIe siècle devient l’Hôtel de Ville. Une restauration majeure a été menée dans les années 2020 (charpente, rose sud, façade).

Architecture

C’est l’un des plus beaux exemples du gothique rayonnant, d’une unité rare malgré deux siècles de travaux. Dimensions imposantes : 137 m de long, 33 m sous voûtes. La tour-lanterne de la croisée, de style flamboyant, culmine vers 80 m et est souvent appelée « couronne de Normandie ». Le chevet est une dentelle d’arcs-boutants et de pinacles. Au sud, le portail des Marmousets (XIVe-XVe) est sculpté de médaillons racontant la légende de saint Ouen. La façade ouest, en H, date du XIXe siècle (architecte Grégoire). De l’église romane ne reste guère que la Tour aux Clercs, intégrée à l’ensemble.

Décor intérieur et extérieur

L’intérieur frappe par sa hauteur, sa clarté et ses 80 verrières (XIVe-XVIe siècles surtout), réparties sur trois niveaux : l’une des plus belles séries de vitraux médiévaux de France. Des peintures murales du XIVe siècle (anges musiciens) subsistent au-dessus des grandes arcades. Le grand orgue Cavaillé-Coll (1890), placé dans un buffet de 1630, est l’un des plus prestigieux et des plus enregistrés au monde ; Charles-Marie Widor le comparait à « un Michel-Ange de l’orgue ». Il possède notamment des tuyaux en chamade. Grilles du XVIIIe siècle et maître-autel du XIXe complètent le chœur. Des concerts d’orgue y sont régulièrement donnés.

Les artistes qui l’ont immortalisée

Les maîtres d’œuvre médiévaux, dont Alexandre de Berneval et son fils Colin, ont assuré l’unité du projet. Aristide Cavaillé-Coll est l’auteur de l’orgue, célébré par les plus grands organistes. Peintres et graveurs de Rouen (Pissarro, vues de la ville, etc.) ont inclus l’abbatiale dans leurs panoramas ; elle est souvent prise pour la cathédrale sur les photos. Moins « série » que Notre-Dame chez Monet, elle reste un motif majeur du skyline rouennais.

Horaires de visite

Entrée libre. Les horaires les plus courants sont :

• Mardi, mercredi, jeudi, samedi et dimanche : 10 h – 12 h et 14 h – 17 h (souvent jusqu’à 18 h d’avril à septembre)
• Fermé le lundi, le vendredi, le 25 décembre et le 1er janvier

Certaines pages de la ville indiquent une ouverture plus restreinte (week-end seulement). Des visites guidées sur la restauration et des concerts d’orgue sont proposés. Vérifiez sur rouen.fr ou visiterouen.com avant de vous déplacer.