Cathédrale Saint-Étienne de Cahors

Cathédrale du diocèse de Cahors, Saint-Étienne est l’un des grands édifices à coupoles du Sud-Ouest. Classée monument historique et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques, elle abrite aussi la Sainte Coiffe.

Histoire

Une église précède l’édifice actuel. La reconstruction s’étale du XIe au XIIIe siècle : nef et coupoles romanes, portails vers 1140-1150, chœur gothique plus tardif. La façade ouest, lourde comme une muraille, renforce le caractère de cathédrale-forteresse.

En 1316, le Cadurcien Jacques Duèze devient le pape Jean XXII. La Sainte Coiffe, linge qui aurait couvert la tête du Christ au tombeau, est attestée à Cahors au XVe siècle ; la tradition la fait remonter à un retour de Terre sainte au XIIe. Les protestants saccagent la cathédrale en 1580 ; la relique échappe de peu à la destruction.

Le cloître est rebâti entre 1493 et 1553, en gothique flamboyant. Au XIXe siècle, le portail nord, muré au XVIIIe, est redécouvert. En 1998, l’édifice rejoint la liste UNESCO. En 2019, pour les 900 ans de la cathédrale, la Sainte Coiffe est à nouveau exposée en permanence.

Architecture

Pas de transept : une nef unique de deux travées, chacune couverte d’une coupole sur pendentifs (parmi les plus vastes de France, environ 32 m de haut). Le style appartient au groupe des églises à coupoles du Sud-Ouest.

La façade ouest a l’allure d’un château : narthex, beffroi entre deux tours, rares baies, portail et rose. Le portail nord, avant-corps roman proche de Moissac, porte le grand tympan historié. Le portail sud, plus simple, a un arc trilobé. Le chœur gothique, plus lumineux, contraste avec la nef romane. Au sud, le cloître flamboyant, inachevé en étage, s’ouvre par une porte près du chœur.

Décor intérieur

L’intérieur frappe par le volume des coupoles et l’axe unique, sans bras de transept. Le chœur s’éclaire par de hautes fenêtres. Des peintures murales de la fin du XVe siècle ornent la chapelle Saint-Gausbert. Une frise peinte de la Genèse a été retrouvée. Chaire et tribune datent du XVIIIe siècle. En 2013, de nouveaux vitraux (Collin-Thiébaut et Parot) illustrent les Évangiles.

Le cloître multiplie pinacles, liernes, figures de musiciens, d’animaux et d’êtres fabuleux, une Annonciation, un pèlerin de Compostelle.

Œuvres d’art majeures

• Le tympan du portail nord (vers 1140-1150) : Christ en mandorle dans l’Ascension, apôtres et Vierge, anges ; de part et d’autre, le martyre de saint Étienne (profession de foi, lapidation, Saul). Chef-d’œuvre roman, cousin de Moissac.
• La Sainte Coiffe : relique de la Passion, présentée dans la chapelle Saint-Gausbert (ancienne salle capitulaire), dans un reliquaire de 1899. Visible tous les jours ; ostensions solennelles à Pâques et à la Pentecôte.
• Le cloître gothique flamboyant, les gisants (dont Alain de Solminihac), les portraits d’évêques dans la sacristie, et les peintures de Saint-Gausbert complètent le trésor. L’archidiaconé jouxte l’ensemble.

Jours et horaires de visite

La cathédrale est ouverte tous les jours de 9 h à 19 h. Entrée libre et gratuite. Pas de visite pendant les offices.

Messes habituelles (à vérifier) : lundi-vendredi 18 h 15 ; samedi 8 h 30 ; dimanche 18 h 15.

Le cloître peut être fermé par exception. Le trésor / chapelle Saint-Gausbert se visite souvent librement aux mêmes heures ; des visites guidées sont proposées par l’office de tourisme et le service Ville d’art et d’histoire.