Maison Carrée

La Maison Carrée se trouve au cœur du centre historique de Nîmes

Histoire

Édifiée au tout début du Ier siècle de notre ère, sous le règne d’Auguste, la Maison Carrée est un temple du culte impérial. Elle était dédiée à Caius et Lucius César, petits-fils et fils adoptifs de l’empereur, morts jeunes et honorés comme « princes de la jeunesse ». L’inscription en lettres de bronze qui figurait sur la façade a disparu, mais l’érudit nîmois Jean-François Séguier a pu la reconstituer au XVIIIe siècle grâce aux trous de scellement.

Le temple a survécu grâce à une occupation presque ininterrompue : maison consulaire, église, siège de préfecture, archives, puis premier musée de Nîmes au XIXe siècle. Classée monument historique dès 1840, elle a été restaurée à plusieurs reprises, notamment les façades entre 2006 et 2010 et l’intérieur plus récemment. En septembre 2023, elle a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, en tant que l’un des temples romains les mieux conservés au monde.

Architecture

Malgré son nom, l’édifice n’est pas carré : au XVIe siècle, « carré long » désignait un rectangle. Le temple mesure environ 26,4 m de long, 13,5 m de large et 17 m de haut. Il s’élève sur un podium d’environ 2,85 m, accessible par un unique escalier frontal.

C’est un temple hexastyle (six colonnes en façade) et pseudo-périptère : les colonnes de la façade et du pronaos sont libres, tandis que celles des longs côtés et de l’arrière sont engagées dans le mur de la cella. L’ordre est corinthien, avec chapiteaux à feuilles d’acanthe. Le plan, le podium élevé et l’orientation frontale correspondent au modèle du temple toscan décrit par Vitruve, adapté ici au langage augustéen inspiré des temples d’Apollon et de Mars Ultor à Rome.

À l’intérieur, la cella accueille aujourd’hui un centre d’interprétation sur l’histoire du monument et du culte impérial. Le plafond du pronaos et la porte actuelle datent du XIXe siècle.

Jours et horaires d’ouverture

La Maison Carrée est en principe ouverte 7 jours sur 7, sauf fermetures exceptionnelles. La dernière entrée se fait 15 minutes avant la fermeture. Les horaires varient selon la saison (site officiel Culturespaces / Arènes de Nîmes) :

• janvier, février, novembre, décembre : 10 h – 16 h 30
  (jusqu’à 18 h pendant les vacances de février ; jusqu’à 17 h pendant les vacances de Noël)
• mars et octobre : 9 h 30 – 18 h
• avril et mai : 9 h 30 – 18 h 30
• juin et septembre : 9 h 30 – 19 h
• juillet et août : 8 h – 21 h