Le cirque de Zelve, situé en Cappadoce, en Turquie, est un ensemble de vallées et de formations rocheuses spectaculaires, sculptées par l’érosion au fil des millénaires. Ce site, qui s’étend sur une vaste zone, est célèbre pour ses habitations, ses églises et ses monastères creusés dans la roche tendre, formant un paysage presque lunaire. Zelve a été habité depuis l’époque romaine et a prospéré jusqu’au début du XXème siècle, lorsque les habitants ont dû quitter la vallée en raison des risques d’effondrement.
La vallée abrite de nombreuses églises rupestres, souvent décorées de fresques de style byzantin. Ces églises, creusées dans les falaises, témoignent de l’importance de la région comme centre du christianisme primitif et du monachisme, encouragé par la règle de vie rédigée par Basile de Césarée. Parmi les églises dont les fresques sont les mieux conservées, on trouve l’église d’Uzumlu. L’iconographie, datant des IXème et Xème siècles, représentent des scènes de la vie du Christ et des saints. Il y a aussi le monastère de Direkli, situé au sommet d’une falaise. Accessible par un escalier taillé dans la roche, il comprend plusieurs chapelles et cellules monastiques.
Outre le patrimoine cultuel, Zelve possède un patrimoine civil : habitations troglodytiques, pressoirs à vin et espaces de vie creusés dans la roche. Ces structures offrent un aperçu de la vie quotidienne des habitants de la vallée.
