Commentaire culturel
Forteresse refuge aménagée par Hérode le Grand située sur un haut plateau (environ 15 ha au sommet de falaises abruptes hautes de 450m) du désert de Judée à proximité de la mer Morte.
Base rebelle juive qui résista aux armées romaines de l’an 66 à l’an 73. En 66, au début de la première guerre judéo-romaine, un groupe de Sicaires prit la forteresse à une garnison romaine qui y stationnait. Ils furent rejoints en 70 par des réfugiés chassés de Jérusalem par les légions de Titus. Massada compta alors un millier de rebelles.
Au cours du siège de la forteresse en 72-73 , les romains construisirent une rampe d’accès (un véritable exploit technique) qui leur permit d’accéder aux fortifications et de les forcer. Les défenseurs mirent le feu aux bâtiments et se suicidèrent plutôt que de se rendre. La thèse du suicide de masse est remise en question aujourd’hui mais le mythe reste dans l’esprit populaire le symbole de la résistance héroïque face à l’oppression.
Massada dont le site a été identifié en 1842 est classé au patrimoine mondial de l’Unesco.
Références
Flavius Josèphe
