Cottolengo

Le Cottolengo de Turin, officiellement appelé Piccola Casa della Divina Provvidenza, se situe dans le quartier de Valdocco (Borgo Dora), au nord-ouest du centre historique. Ce vaste complexe occupe plusieurs pâtés de maisons et forme une véritable « ville dans la ville », avec des bâtiments hospitaliers, résidentiels, religieux et administratifs.

Histoire

Son histoire commence en 1828 lorsque le chanoine Giuseppe Benedetto Cottolengo (1786-1842), ému par la mort d’une jeune femme enceinte et pauvre refusée par les hôpitaux de la ville, décide d’ouvrir un petit hospice pour accueillir les malades les plus démunis. En 1832, il transfère son œuvre à Valdocco, dans une modeste maison, et la nomme Piccola Casa della Divina Provvidenza. Sans jamais demander d’argent ni faire de publicité, Cottolengo se fiait entièrement à la « Divine Providence » : les dons arrivaient miraculeusement au fur et à mesure des besoins. L’œuvre grandit rapidement pour devenir un immense complexe capable d’accueillir des milliers de personnes. Cottolengo fut canonisé en 1934 par le pape Pie XI. Aujourd’hui, la Piccola Casa reste l’une des plus grandes institutions caritatives d’Italie, avec des succursales dans plusieurs pays.

Sa vocation est entièrement tournée vers l’accueil et l’assistance des plus fragiles et des exclus de la société : malades incurables, personnes handicapées, personnes âgées dépendantes, mineurs sans famille, migrants, sans-abri et toute personne en grande difficulté. L’institut comprend un hôpital (Ospedale Cottolengo), des maisons de repos, des services de réhabilitation, des foyers d’accueil et des activités éducatives et pastorales. Le principe fondateur reste intact : tout repose sur la confiance en la Providence divine, avec le concours de prêtres, religieuses (notamment les Sœurs Cottolenghines), frères et de nombreux volontaires laïcs. Chaque personne accueillie est considérée comme le Christ lui-même, dans un esprit de charité concrète et joyeuse.

Liens avec les saints sociaux

Le Cottolengo entretient un lien étroit avec les saints sociaux de Turin, qui ont marqué le XIXe et le début du XXe siècle dans le même quartier de Valdocco. Saint Giuseppe Benedetto Cottolengo est lui-même l’une des grandes figures de ce mouvement, aux côtés de saint Jean Bosco (Don Bosco), dont l’Oratoire se trouvait à quelques centaines de mètres. Les deux saints se connaissaient et partageaient la même passion pour les pauvres et les jeunes délaissés, dans une ville en pleine révolution industrielle. Leur action complémentaire – Cottolengo pour les malades et les incurables, Don Bosco pour l’éducation et la prévention – a profondément transformé la charité sociale à Turin. Le bienheureux Pier Giorgio Frassati, jeune laïc engagé, s’inscrit également dans cet esprit : il fréquentait les milieux salésiens et cottolenghins et aidait concrètement les pauvres du quartier. Ensemble, Cottolengo, Don Bosco et Frassati incarnent le « kilomètre carré des saints sociaux » de Turin, un patrimoine spirituel et social unique qui continue d’inspirer l’engagement envers les plus faibles.

Aujourd’hui, la Piccola Casa della Divina Provvidenza reste un lieu vivant de charité, de prière et d’accueil. La grande église (Chiesa Grande) est ouverte aux fidèles, et des visites guidées du complexe sont parfois organisées sur demande. C’est un témoignage impressionnant de ce que la foi concrète et l’amour des pauvres peuvent accomplir.