Monastères Saint-Paul et Saint-Antoine

Commentaire culturel

Les monastères de Saint-Paul et de Saint-Antoine, situés non loin de la mer Rouge, sont les plus anciens monastères chrétiens, fondés au IVème siècle après J.-C.. Ils font partie des sites les plus sacrés de l’Église copte. Le monastère Saint-Antoine est le plus ancien au monde. Saint Antoine est né en l’an 251 et est considéré comme le fondateur du monachisme. Dans son sommeil, Dieu lui aurait conseillé d’abandonner ses biens matériels et de partir, seul, vivre dans le désert. Il trouva alors refuge dans une grotte où il y avait une source. À sa mort, ses disciples bâtirent le monastère en son honneur. Aujourd’hui, tous les soir, un moine gravit les 1200 marches menant à la grotte de saint Antoine pour y célébrer une messe. Ce monastère surprenant, construit en terre et en pierre, fut édifié dans un environnement montagneux et désertique. C’est un vaste complexe encadré d’une haute muraille.
Le monastère Saint-Paul, connu sous le nom de Monastère des Tigres et datant du Vème siècle est situé à environ 30 km du monastère de Saint-Antoine. Saint Paul est né en 288 après J.-C donc à peu près à la même période que saint Antoine. On raconte qu’à la suite d’une dispute d’héritage entre ses frères et sœurs, il aurait quitté sa famille. Il aurait vécu en ermite dans une grotte jusqu’à la fin de sa vie. À sa mort, au IVème siècle, des moines vinrent transformer sa grotte en église et créer ce monastère où Ils choisirent de s’isoler du monde comme leur modèle.