Un haut lieu de dévotion maltaise
Accroché à flanc de colline dans le village de Mellieħa, au nord de Malte, le sanctuaire Notre-Dame de Mellieħa est le plus ancien sanctuaire marial de l’archipel. Derrière ses façades de pierre blonde se cache une église-grotte qui perpétue depuis des siècles l’une des traditions spirituelles les plus profondes de Malte. Depuis le parvis, les regards s’ouvrent vers la baie de Mellieħa, les îlots de Comino et les horizons méditerranéens.
Entre histoire et tradition
Le sanctuaire est construit autour d’une grotte vénérée depuis le Moyen Âge. Selon la tradition locale, le lieu aurait été associé au passage de saint Paul à Malte au Ier siècle et à une peinture de la Vierge attribuée à saint Luc. Les études situent toutefois la célèbre fresque byzantine conservée dans la grotte entre les XIIe et XIIIe siècles. Mentionné dès 1436, le sanctuaire a été agrandi entre le XVIe et le XVIIIe siècle et demeure un important lieu de pèlerinage national.
Le visage du lieu aujourd’hui
Toujours actif, le sanctuaire conserve une atmosphère paisible. Sa cour ornée d’une fontaine, ses anciens logements pour pèlerins et ses espaces souterrains témoignent de l’importance de l’accueil des fidèles au fil des siècles. La visite associe patrimoine religieux, architecture maltaise et beaux panoramas sur la côte nord de l’île.
Visites culturelles à ne pas manquer
- La grotte-sanctuaire et sa fresque byzantine de la Vierge.
- Le petit musée du sanctuaire et les ex-voto des pèlerins.
- La cour historique, sa fontaine et les anciens hébergements de pèlerins.
- L’église paroissiale de la Nativité de Marie, qui domine le village voisin.
- Les points de vue sur la baie de Mellieħa, Comino et Gozo.
