Forum d’Auguste

Commentaire culturel

Octave, neveu de Jules César (sa mère, Atia, étant la fille de Julia, sœur de César), devint son fils adoptif posthume et héritier dès 44 av. J.-C., après avoir vengé sa mort avec l’aide de Marc Antoine lors de la bataille de Philippes (42 av. J.-C.), où Brutus et Cassius furent tués. De retour à Rome, il entreprit la construction du temple dédié à Mars Ultor (le vengeur), qu’il souhaitait intégrer dans un nouveau Forum qu’il a fait le vœu de construire, suivant ainsi le modèle architectural du Forum de César créé quelques années auparavant. Les capacités du Forum romain et du Forum de César étant devenues insuffisantes, le nouveau forum devait accueillir des activités judiciaires, politiques et commerciales. Cependant, la fonction première du Forum d’Auguste était de célébrer l’avènement d’un nouvel âge d’or et de glorifier l’empereur à travers ses victoires militaires et sa filiation divine.

Situé dans la zone archéologique des forums impériaux, le Forum d’Auguste fut inauguré en 2 av. J.-C. Cet ensemble architectural unique au monde s’étend entre le Campidoglio et le Quirinale.

Il est délimité à l’arrière par un immense mur composé de blocs de peperino, de gabina et de travertin, atteignant une hauteur de 33 mètres dans sa partie la plus élevée. L’utilisation de ces pierres peperino et gabina, réputées ignifuges, visait à isoler et à protéger le Forum de la Suburra, un quartier populaire surpeuplé où les incendies étaient fréquents en raison de la prévalence de structures en bois. Le mur comportait deux entrées : une première au nord, avec trois arcs, et une seconde, une seule travée monumentale en travertin, également connue sous le nom d’Arco dei Pantani depuis le XVIe siècle.

Le Forum s’organisait en un carré rectangulaire, avec des arcades sur les côtés inférieurs abritant le Temple de Mars Ultor, précédé d’un large escalier. À l’époque médiévale, l’emplacement du temple était occupé par l’église de San Basilio, aujourd’hui disparue.

Le Temple de Mars Ultor était un imposant édifice en marbre blanc de Carrare, doté de huit colonnes en façade et de sept sur les côtés longs. Il ne reste aujourd’hui que les trois dernières colonnes du côté sud-est, surmontées de l’architrave, ainsi que le pilier arrière. L’intérieur de la cella se terminait par une abside où étaient placées les statues de culte de Mars, Vénus et peut-être Divus Julius. Le temple servait également de lieu de réunion du Sénat et de cérémonies religieuses. Son podium, aujourd’hui élevé, est construit en blocs de tuffeau et est précédé d’un imposant escalier central.