Commentaire culturel
Une communauté juive existait à Rome dès l’époque de la République. L’incorporation de la Palestine à l’ensemble romain autour du I° siècle (conquête de Jérusalem, destruction du Temple en 70) favorisa des déplacements dont bénéficia la colonie juive de Rome. Le départ des juifs d’Espagne en 1492 augmenta aussi le nombre des juifs présents à Rome, qui n’atteignait pas 5 000 au moment où, en 1556, le pape Paul IV fit créer un ghetto qui enferma dans des limites – trop – étroites le quartier où étaient implantés les juifs, qui subirent en outre de nombreuses restrictions, rendant leur vie parfois difficile.
C’est en 1870 que le nouvel Etat italien supprime ces restrictions et le ghetto est en grande partie rasé en 1885 (ses murailles avaient été démolies en 1848).
La grande synagogue est construite dans la partie détruite du vieux ghetto.
