Basilique Sainte-Marie-sur-la-Minerve

Commentaire culturel

Située sur la place de la Minerve au milieu de laquelle se dresse la sculpture d’un éléphant (dessiné par le Bernin) surmonté d’un obélisque, l’église Sainte-Marie-sur-la-Minerve, basilique mineure, est l’une des rares églises gothiques de Rome. Construite sur le temple de Minerve qui aurait été bâti sur ordre de Pompée vers – 60 et à proximité d’un autre temple dédié à Isis et Sérapis, l’église fut accordée au VII° s. à des religieuses venues d’Asie Mineure, puis cédée en 1280 aux Dominicains qui procédèrent à des modifications et lui adjoignirent un couvent pour en faire leur maison romaine. Les dernières modifications datant du XIX° s. surchargèrent malheureusement le décor.
L’église, abritant quelques œuvres d’art importantes, est l’une des « églises-musée » de Rome. Église des Florentins à Rome, certains papes de la famille Médicis y ont leurs tombeaux.
La chapelle Carafa est décorée de belle fresques de Filippino Lippi (1493) qui représentent saint Thomas d’Aquin accompagné de la Vierge en gloire ainsi que des épisodes de sa vie. Devant le chœur, se tient une célèbre statue du « Christ ressuscité » réalisée par Michel-Ange en 1521, à l’origine représenté nu puis recouvert d’une draperie 50 ans plus tard.

Sainte Catherine de Sienne et fra Angelico y sont enterrés. Le tombeau de sainte Catherine est conservé sous le maître-autel et une chapelle qui lui est consacrée fut construite au XVII° s. en reprenant les murs de la chambre dans laquelle elle mourut.

Commentaire spirituel

A côté des quatre basiliques majeures (Saint-Jean-de-Latran, Saint-Pierre-du-Vatican, Saint-Paul-hors-les-Murs, Sainte-Marie-Majeure), l’Eglise catholique romaine distingue dans le monde entier de nombreuses basiliques dites mineures, rassemblant en nombre les pèlerins autour du Christ, de la Vierge ou encore des reliques d’un saint particulièrement vénéré, ou remarquables par leur antiquité, leur réputation, leur taille ou leur beauté. Leur titre honorifique octroyé par le pape leur donne la préséance sur toutes les autres églises, à l’exception de la cathédrale de leur diocèse.