Commentaire culturel
Plusieurs fois parvenue à renaître de ses cendres après des éruptions, tremblements de terre ou guerres, Catane est une antique ville portuaire située sur la côte est de la Sicile. Elle a été bâtie au pied de l’Etna, un volcan toujours actif. Ses rues sont pavées de la lave du volcan, ce qui lui doit le nom de « Catania Nera ». La ville fut créée en 730 avant J.-C. par des colons grecs qui y fondèrent « Katania ». Plus tard Catane vit passer de nombreux envahisseurs, les Byzantins, les Normands, les Arabes, les Aragonais, les Espagnols et les Bourbons, y laissant au passage leurs empreintes. Depuis sa reconstruction suite à l’éruption de 1693, c’est le style baroque qui domine aujourd’hui.
Catane est également un centre économique très important en Sicile. Très attachée à ses traditions, elle conserve depuis plus de 700 ans une dévotion particulière à sainte Agathe, sainte patronne de la ville. Jeune fille de la noblesse de Catane, chrétienne, vierge et martyre, exécutée en 251. Le Duomo de Catane et l’église della Badia di Sant ’Agata lui sont dédiés. Le Duomo a été conçu comme une église fortifiée à la fin du XIème siècle par le Normand Roger Ier. Sa belle façade baroque est une œuvre de Vaccarini. Il abrite les reliques de Sainte Agathe et le tombeau de Vincenzo Bellini. L’église della Badia di Sant ’Agata est une jolie petite église baroque située au nord de la cathédrale. Elle est rattachée à un monastère et fut érigée au milieu du XVIIIème siècle sur les ruines de l’ancienne église. C’est un véritable chef d’œuvre architectural qui se distingue par sa façade, son splendide portail, et son imposante coupole. Parmi les saints de Catane figure saint Léon. Évêque de Catane, il est mort en 787 et était renommé pour sa bienveillance et sa charité. La place du Duomo abrite également la mairie et des palais baroques, reconstruits suite au tremblement de terre de 1693. Au centre de la place se trouve la fontaine de l’éléphant, œuvre de Vaccarini devenue avec le temps le symbole de la ville. Ce monument représente un éléphant en pierre de lave de l’époque romaine. Sur son dos s’élève un obélisque d’origine égyptienne. Le palazzo Biscari de style baroque est surement le plus bel édifice civil de la ville. Comme bon nombre d’autres monuments il fut touché par le tremblement de terre de 1693 et fut donc reconstruit en 1700 par Ignazio Paternò Castello. Ce dernier y installa un musée qui abrite sa collection archéologique. Autre monument intéressant, le monastère bénédictin de San Nicolo l’Arena abrite aujourd’hui l’université de Catane. En 2002, la ville a été déclarée par l’UNESCO Patrimoine Mondiale de l’Humanité.
