Commentaire culturel
Situé en basse Judée, à 30 km de Gaza et à environ 10 km d’Hébron, ce parc national s’étend sur une surface de 5 km2 et regroupe des vestiges qui s’étalent sur 2000 ans, du 8ème siècle av. JC avec la construction de la cité de Maresha jusqu’à l’époque croisée.
Le parc abrite :
- un site archéologique du III° / II° BC. Le sous-sol géologique de craie tendre de la région a conduit à la création de cavernes. « Ville sous la ville » des cités antiques jumelles de Marsesha et Beth-Guvrin, les anciennes carrières qui servirent à leur construction furent aménagées et destinées à divers usages : l’élevage de pigeons dans des colombariums souterrains et leur commerce pour les sacrifices au Temple de Jérusalem. Des tunnels permettent une déambulation souterraine de caverne en caverne qui abritent des citernes, pressoir à huile, bains, lieux de cultes, un cimetière des III°/II° siècles…
- de spectaculaires cavernes médiévales (Omeyyades IX° s.) en forme de cloche. La roche près de la surface très dure (calcaire) devait être percée pour atteindre la roche tendre qui servait alors à la construction.
- un amphithéâtre d’époque romaine, bâti pour les combats de gladiateurs. Deux légions romaines s’étaient installées sur les lieux. Thermes encore visibles dans la forteresse médiévale.
- une forteresse médiévale du XII° s., Bethgibelin, construite pour défendre Hébron face aux incursions depuis la ville fatimide d’Ashkelon. Elle faisait partie d’une série de fortifications destinées à encercler Ashkelon.
