La citerne-basilique

Yerebatan Sarnıcı, ou la « citerne-basilique » est l’un des monuments civils les plus emblématiques d’Istanbul. Au VI^ème siècle, l’empereur Justinien, à qui l’on doit la basilique Sainte-Sophie dans ses dimensions actuelles, demande la construction d’une immense citerne souterraine pour emmagasiner l’eau et alimenter son palais. Signe du talent des ingénieurs antiques, le site s’étend sur 1000 mètres carrés et peut accueillir jusqu’à 80.000 mètres cubes d’eau. Le tout repose sur 336 colonnes corinthiennes récupérées sur des constructions antérieures et mesurant 9 mètres de haut, sur 12 rangées, ce qui lui donne des airs de basilique, au sens architectural du terme. Deux colonnes sortent du lot grâce à une tête de Méduse sur leur socle, ce qui a donné lui à de nombreuses interprétations.