Commentaire culturel
La ville de Thèbes est la capitale de la Béotie. Elle se situe au sud-est du lac Hylicé et au nord-est de Platées.
La mythologie raconte que la ville aurait été fondée par Kadmos, ancêtre d’Œdipe. Après avoir tué un serpent géant qu’Arès avait envoyé, Athéna aurait demandé à Kadmos de semer les dents du serpent dans le sol d’où seraient sortis les guerriers qui fondèrent la cité. C’est également à Thèbes que le Sphinx apparut pour terroriser la région. On racontait qu’il continuerait ses méfaits jusqu’à ce que quelqu’un résolve son énigme. Œdipe trouva la réponse et le Sphinx mourut. L’acropole de la ville s’appelait Cadmée car fondée par Kadmos. Les fortifications de la place auraient été bâties par Amphion et Zéthos. Lorsqu’Amphion jouait de la lyre, les pierres venaient d’elles-mêmes former les murailles. La cité fut un important centre mycénien puis une puissante cité-état, participant à la fois à la guerre de Perse et à la guerre du Péloponnèse, atteignant le sommet de son influence au début du IVème siècle avant J.-C. où elle fut la ville la plus puissante de Grèce, célébrée comme aucune autre. C’est à Thèbes que l’usage des lettres fut d’abord introduit par les Phéniciens en Europe occidentale. C’était le lieu présumé de la naissance des deux grandes divinités Dionysos et Héraclès. C’est également là que régnèrent Labdacus, Laïus, Œdipe, et les deux frères ennemis Etéocle et Polynice. Elle était une cité importante et prospère, représentée avec sept portes selon les plus anciennes légendes. Les Thébains étaient, depuis toujours, les ennemis acharnés des Athéniens. Dans la guerre du Péloponnèse ils s’allièrent à Sparte, et contribuèrent à la chute d’Athènes. Mais ils ne tardèrent pas à ne plus supporter la suprématie de Sparte et se joignirent à la ligue formée contre elle en 394 avant notre ère, ce qui conduisit à une guerre entre Thèbes et Sparte. Thèbes en sortit vainqueur et détruisit à jamais la suprématie lacédémonienne. La bataille de Leuctres, en 371 avant J.-C., fit de Thèbes la première puissance de la Grèce.
