Construit à la fin du Ve siècle sous le règne de Théodoric, le baptistère des Ariens témoigne de la présence d’une communauté gothique professant une christologie distincte de celle du catholicisme nicéen. L’édifice adopte un plan octogonal en brique, proche du baptistère Néonien, mais dédié aux rites propres à l’Église arienne implantée à Ravenne durant la période ostrogothique.
L’intérieur est dominé par la mosaïque de la coupole, réalisée probablement au tournant des années 500. Au centre figure la scène du baptême du Christ dans le Jourdain, représenté sous l’apparence d’un vieillard barbu selon une tradition iconographique antique tardive. Le Christ apparaît debout, dépouillé de tout apparat impérial, dans une iconographie conforme aux usages ariens qui privilégiaient une représentation humaine du Sauveur. Au-dessus, la colombe symbolisant l’Esprit descend verticalement, marquant la dimension trinitaire du rite.
Autour de la scène centrale, les douze apôtres sont disposés en procession continue, vêtus de tuniques et pallia, chacun portant une couronne tournée vers un trône vide orné d’un coussin et d’une croix gemmée. Ce trône — image du hetoimasia — renvoie à la présence invisible du Christ glorifié et constitue un motif partagé entre traditions ariens et catholiques à Ravenne. Les apôtres alternent silhouettes plus élancées et attitudes légèrement variées, témoignant d’une adaptation locale de modèles méditerranéens orientaux.
Les parois inférieures, aujourd’hui dépouillées, conservent des traces de stucs peints et de marbres, suggérant un décor plus riche que celui visible actuellement. L’ensemble exprime la coexistence, dans la Ravenne ostrogothique, de programmes visuels proches dans leur forme mais distincts dans leurs nuances théologiques.
Piazzetta degli Ariani 48121 Ravenne, Émilie-Romagne, Italie 
