L’ensemble cathédral de Modène se compose de la Cattedrale, de la Piazza Grande et de la Torre Civica (dite Ghirlandina). Cet ensemble monumental, commencé en 1099, est directement lié au maître d’œuvre Lanfranco et au sculpteur Wiligelmo, dont la collaboration définit l’un des témoignages majeurs de l’art roman en Italie du Nord. La cathédrale fut édifiée pour abriter les reliques de saint Geminiano, patron de la ville, et devint rapidement le centre religieux et civique de Modène.
L’architecture extérieure présente une façade en marbre clair, organisée selon un schéma tripartite rythmé de pilastres, arcatures et loggias. Le décor sculpté de Wiligelmo, notamment les panneaux narratifs de la Genèse, constitue un cycle fondateur pour la sculpture romane : figures compactes, forte expressivité, intégration étroite entre texte biblique et structure architectonique. Les côtés de l’édifice, marqués par des portails latéraux comme la Porta Regia et la Porta dei Principi, mêlent bas-reliefs historiés, motifs zoomorphes et références iconographiques dédiées au saint patron.
L’intérieur adopte un plan basilical à trois nefs séparées par de puissants piliers et arcs en plein cintre. Le chœur surélevé domine la crypte, où sont conservés les restes de saint Geminiano dans un sarcophage médiéval. Les structures en pierre nue soulignent le caractère solennel de l’espace, complété par des sculptures romanes tardives et des ajouts gothiques discrets. Les chapelles et ambulatories témoignent d’interventions successives, mais l’ensemble conserve une unité visuelle fondée sur la rigueur du plan et l’homogénéité des matériaux.
La Torre Civica – Ghirlandina, élevée à partir de 1179 puis complétée entre XIIIᵉ et XIVᵉ siècles, joue à la fois un rôle symbolique et fonctionnel. Sa structure élancée, rythmée de loggias superposées, domine la ville et servait de point de repère pour les marchands. Le couronnement octogonal, ajouté par les maîtres campionnesi, introduit une transition vers le gothique et affirme la fonction civique de la tour.
La Piazza Grande, espace ouvert devant la cathédrale, fut le centre de la vie publique médiévale : lieu de marchés, proclamations, cérémonies civiles et religieuses. Bordée de portiques et de bâtiments communaux, elle forme avec la cathédrale et la tour un ensemble cohérent où fonctions liturgiques et civiques se rejoignent. Le pavement et les volumes architecturaux, strictement alignés, organisent une perception unifiée de ces trois composantes.
L’ensemble cathédral de Modène illustre l’art roman dans sa dimension architectonique, sculpturale et urbaine, montrant la fusion entre spiritualité, identité communale et innovation formelle dans l’Italie des XIᵉ–XIVᵉ siècles.
Corso Duomo 41121 Modène, Émilie-Romagne, Italie 
