Galerie Victor Emmanuel II

La Galleria Vittorio Emanuele II, souvent surnommée « il salotto di Milano » (le salon de Milan), est l’une des galeries marchandes les plus élégantes et emblématiques d’Europe. Située au cœur du centre historique de Milan, elle représente un chef-d’œuvre de l’architecture du XIXe siècle, symbole de modernité, de luxe et d’unité italienne après l’unification.

Histoire et construction

Le projet naît dans les années 1860, peu après l’unification de l’Italie (1861), pour relier symboliquement l’Église et l’État dans la nouvelle capitale morale du pays. La Galleria est conçue en 1861 par l’architecte Giuseppe Mengoni, qui remporte le concours lancé par la municipalité. Les travaux commencent le 7 mars 1865, posés par le roi Victor-Emmanuel II lui-même (d’où le nom de la galerie, en hommage au premier roi d’Italie unifiée). La construction dure douze ans, de 1865 à 1877, et mobilise des innovations techniques révolutionnaires pour l’époque : une structure en fer et verre pour la toiture, permettant une couverture transparente qui inonde l’espace de lumière naturelle.

Mengoni imagine un double arcade cruciforme à quatre étages, avec une coupole centrale octogonale spectaculaire (haute de 47 mètres) et deux arcs triomphaux aux entrées principales. Malheureusement, l’architecte ne verra jamais l’achèvement total de son œuvre : il meurt tragiquement le 30 décembre 1877, quelques jours avant l’inauguration officielle, en tombant du toit (accident ou suicide, le mystère persiste). Ouverte au public en 1877-1878, la Galleria devient rapidement un lieu de rendez-vous mondain, un passage couvert protégé des intempéries, inspiré des passages parisiens mais avec une ampleur et une élégance uniques. Elle inspire ensuite d’autres galeries, comme la Galleria Umberto I à Naples ou des centres commerciaux en Amérique du Nord.

Aujourd’hui, elle appartient à la commune de Milan et reste l’une des plus anciennes galeries marchandes encore en activité au monde.

La Galleria relie deux places iconiques de Milan :

• À l’une de ses extrémités : la Piazza del Duomo, face à la majestueuse cathédrale (Duomo).
• À l’autre extrémité : la Piazza della Scala, devant le célèbre Teatro alla Scala, temple mondial de l’opéra.

Ce lien physique unit ainsi le cœur religieux (le Duomo) et le cœur culturel (La Scala) de la ville, créant un axe symbolique et touristique majeur.

Boutiques célèbres, institutions culturelles et cafés historiques

La Galleria abrite principalement des boutiques de luxe et de haute couture, avec des enseignes prestigieuses comme Prada (dont le magasin historique est célèbre pour ses vitrines et son café intérieur), Gucci, Louis Vuitton, Versace, Armani, Dolce & Gabbana, ainsi que des joailliers (comme Bulgari ou Damiani) et des marques de montres et accessoires haut de gamme. On y trouve aussi des restaurants et cafés historiques, tels que le Camparino (depuis 1915, inventeur du Negroni), le Savini (restaurant mythique depuis 1867), le Biffi Caffè ou encore Peck pour les gourmets.

Parmi les institutions culturelles, deux librairies se distinguent :

• La Libreria Bocca (depuis 1775, installée dans la Galleria depuis 1930), spécialisée en art et beaux livres.
• La Libreria Rizzoli Galleria (Galleria Vittorio Emanuele II 79), ouverte en 1949 par la célèbre maison d’édition Rizzoli. C’est une librairie iconique, lieu de rencontre pour les intellectuels, écrivains et Milanais cultivés depuis des décennies. Récemment rénovée (réouverture en 2025 après des travaux), elle propose désormais un espace modernisé, plus lumineux et élégant, sur plusieurs niveaux (rez-de-chaussée et sous-sol), avec une offre enrichie d’événements littéraires, de présentations d’auteurs et d’une sélection pointue de livres italiens et internationaux. Bien que réaménagée (réduction de la surface vitrée sur la galerie), elle conserve son aura historique et son emplacement privilégié vers l’extrémité Piazza della Scala.

La Galleria Vittorio Emanuele II n’est pas seulement un centre commercial : c’est un espace vivant où l’architecture néoclassique rencontre le glamour contemporain, où l’on flâne, on admire les mosaïques du sol (notamment le taureau porte-bonheur que les Milanais font tourner sur le talon pour porter chance), on savoure un café ou un apéritif, et où l’histoire de Milan se respire à chaque pas. Un incontournable absolu pour quiconque visite la ville !